Changements hémodynamiques cérébraux au cours des tests cognitifs : une étude fTCD

La démence est la maladie neurodégénérative la plus courante au Royaume-Uni (UK); 850 000 personnes vivent actuellement avec la démence au Royaume-Uni, et ce nombre devrait atteindre plus d'un million au cours des 5 prochaines années. Le coût annuel de la démence pour le Royaume-Uni est de 23,6 milliards de livres sterling. Le type de démence le plus répandu dans la population (55 %) est la démence d'Alzheimer (AlzD). AlzD a généralement un début graduel et une progression lente. La démence vasculaire (VascD) est la deuxième forme de démence la plus courante (15 %), et est suggérée par la présence de facteurs de risque vasculaire tels que l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, le tabagisme et les maladies cardiaques. Le début de la démence vasculaire est souvent brutal, et la progression progressive et irrégulière ; les déficits cognitifs sont souvent moins uniformes que ceux de la démence d'Alzheimer. Le trouble cognitif léger (MCI) affecte jusqu'à 20 % des personnes âgées et décrit un ensemble de symptômes plutôt qu'une condition médicale ou une maladie spécifique. Une personne atteinte de MCI a des problèmes subtils avec un ou plusieurs des éléments suivants : mémoire quotidienne, planification, langage, attention et compétences visuospatiales. Bien que le MCI augmente considérablement le risque de développer une démence à l'heure actuelle, il n'est pas possible de prédire avec précision quels patients atteints de MCI évolueront vers la démence.

Ces derniers temps, nos connaissances sur les mécanismes de développement de la démence ont considérablement changé. Contrairement aux idées précédentes, on comprend maintenant de plus en plus que des problèmes de vaisseaux sanguins (dysfonctionnement vasculaire) et de flux sanguin cérébral (hémodynamique cérébrale) sont présents dans l'AlzD ainsi que dans le VascD. Les études de recherche portant sur les contributions vasculaires à la démence font généralement état d'un faible débit sanguin (hypoperfusion cérébrale). On pense que cette hypoperfusion affecte la santé cellulaire qui à son tour déclenche des voies neurodégénératives.

Le flux sanguin cérébral est directement lié à l'activité cérébrale, un concept connu sous le nom de «couplage neurovasculaire». L'activation cérébrale peut être obtenue par diverses tâches cognitives et visuelles (par exemple, lire et écrire), ainsi que par des tâches sensorimotrices (par exemple, mouvement ou toucher). Les évaluations cognitives sont couramment utilisées dans le diagnostic de la démence. Le flux sanguin cérébral peut être étudié à l'aide de techniques telles que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI), la tomographie par émission de positrons (TEP) ou la tomographie par émission monophotonique (SPECT). Cependant, ces techniques sont coûteuses, dans le cas de la SPECT impliquent des radiations, et il existe des problèmes de faisabilité qui sont particulièrement problématiques pour les populations plus âgées, notamment la nécessité de rester immobile pendant de longues périodes et de ne pas avoir d'implants métalliques. L'échographie Doppler transcrânienne (TCD) est une technique d'imagerie simple et non invasive qui permet l'enregistrement continu et bilatéral de la vitesse du flux sanguin cérébral dans les principales artères du cerveau.

Les tests cognitifs avec des outils d'évaluation standardisés tels que le mini examen de l'état mental, l'évaluation cognitive de Montréal et l'examen cognitif d'Addenbrooke-III (ACE-III) sont un élément clé du diagnostic formel de la démence, mais les effets de ces tests sur le flux sanguin cérébral et l'hémodynamique est inconnue. L'ACE-III est un outil de dépistage cognitif largement utilisé et validé, recommandé aux praticiens de la santé et aux chercheurs chez les patients de plus de 50 ans suspectés de démence. L'ACE-III est disponible gratuitement. Le droit d'auteur est détenu par le professeur John Hodges, membre de la Fédération ARC et professeur de neurologie cognitive à Neuroscience Research Australia, qui est heureux que le test soit utilisé dans la pratique clinique et les projets de recherche.

Ce protocole a été utilisé avec succès par ce groupe pour examiner les changements de CBFv chez 40 volontaires sains de l'Université de Leicester. Les données de cette analyse ont été présentées lors d'une conférence internationale et font actuellement l'objet d'un examen par les pairs en vue de leur publication. Par conséquent, ce protocole a démontré sa faisabilité dans une population saine et justifie une enquête plus approfondie pour l'utilité dans une population de patients.

Cette recherche utilisera donc l'échographie Doppler transcrânienne pour étudier les réponses du flux sanguin cérébral de témoins sains, de patients atteints d'AlzD, de patients atteints de VascD et de patients atteints de MCI, en réponse à la réalisation de l'examen cognitif ACE-III.