Alterações hemodinâmicas cerebrais durante testes cognitivos: um estudo fTCD

A demência é o distúrbio neurodegenerativo mais comum no Reino Unido (Reino Unido); Atualmente, 850.000 pessoas vivem com demência no Reino Unido, e esse número deve aumentar para mais de 1 milhão nos próximos 5 anos. O custo anual da demência para o Reino Unido é de £ 23,6 bilhões. O tipo de demência mais comum na população (55%) é a demência de Alzheimer (AlzD). AlzD normalmente tem um início gradual e uma progressão lenta. A demência vascular (VascD) é a segunda forma mais comum de demência (15%) e é sugerida pela presença de fatores de risco vascular, como pressão alta, colesterol alto, tabagismo e doenças cardíacas. O início da demência vascular costuma ser abrupto e a progressão gradual e irregular; déficits cognitivos são muitas vezes menos uniformes do que os da demência de Alzheimer. O comprometimento cognitivo leve (MCI) afeta até 20% dos adultos mais velhos e descreve um conjunto de sintomas, em vez de uma condição médica ou doença específica. Uma pessoa com MCI tem problemas sutis com um ou mais dos seguintes: memória do dia-a-dia, planejamento, linguagem, atenção e habilidades visuoespaciais. Embora o MCI aumente significativamente o risco de desenvolver demência no momento, não é possível prever com precisão quais pacientes com MCI irão progredir para demência.

Nos últimos tempos, nosso conhecimento sobre os mecanismos de desenvolvimento da demência mudou consideravelmente. Em contraste com os pensamentos anteriores, há agora uma compreensão crescente de que problemas com vasos sanguíneos (disfunção vascular) e fluxo sanguíneo cerebral (hemodinâmica cerebral) estão presentes na AlzD, bem como na VascD. Estudos de pesquisa que investigam as contribuições vasculares para a demência geralmente relatam baixo fluxo sanguíneo (hipoperfusão cerebral). Pensa-se que esta hipoperfusão afeta a saúde celular que, por sua vez, desencadeia vias neurodegenerativas.

O fluxo sanguíneo cerebral está diretamente ligado à atividade cerebral, um conceito conhecido como “acoplamento neurovascular”. A ativação cerebral pode ser alcançada por meio de várias tarefas cognitivas e visuais (por exemplo, leitura e escrita) e também por tarefas sensório-motoras (por exemplo, movimento ou toque). Avaliações cognitivas são usadas rotineiramente no diagnóstico de demência. O fluxo sanguíneo cerebral pode ser estudado usando técnicas como ressonância magnética funcional (fMRI), tomografia por emissão de pósitrons (PET) ou tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT). No entanto, essas técnicas são caras, no caso do SPECT envolvem radiação, e há questões de viabilidade que são particularmente problemáticas para populações mais velhas, incluindo a necessidade de ficar imóvel por períodos prolongados e não ter implantes metálicos. O ultrassom Doppler transcraniano (TCD) é uma técnica de imagem simples e não invasiva que permite o registro contínuo e bilateral da velocidade do fluxo sanguíneo cerebral através das principais artérias do cérebro.

O teste cognitivo com ferramentas de avaliação padronizadas, como o Mini Exame do Estado Mental, Avaliação Cognitiva de Montreal e Exame Cognitivo Addenbrooke's-III (ACE-III) é um componente chave do diagnóstico formal de demência, mas os efeitos desses testes no fluxo sanguíneo cerebral e hemodinâmica é desconhecida. O ACE-III é uma ferramenta de triagem cognitiva amplamente utilizada e validada, recomendada para uso por profissionais de saúde e pesquisadores em pacientes com mais de 50 anos com suspeita de demência. O ACE-III está disponível gratuitamente. Os direitos autorais pertencem ao professor John Hodges, membro da ARC Federation e professor de neurologia cognitiva na Neuroscience Research Australia, que está feliz por o teste ser usado na prática clínica e em projetos de pesquisa.

Este protocolo foi usado com sucesso por este grupo para examinar alterações no CBFv em 40 voluntários saudáveis ​​da Universidade de Leicester. Os dados desta análise foram apresentados em uma conferência internacional e estão atualmente passando por revisão por pares para publicação. Portanto, este protocolo demonstrou viabilidade em uma população saudável e merece uma investigação mais aprofundada para a utilidade em uma população de pacientes.

Esta pesquisa, portanto, usará o ultrassom Doppler transcraniano para estudar as respostas do fluxo sanguíneo cerebral de controles saudáveis, pacientes com AlzD, pacientes com VascD e pacientes com MCI, em resposta ao desempenho do exame cognitivo ACE-III.