Technique de mesure de la vitesse de conduction nerveuse des fibres de type C Fibres nerveuses dans les polyneuropathies (FIBREC)

La réponse cutanée sympathique (SSR) est l'un des moyens les plus simples d'enregistrer l'activité électrophysiologique des fibres nerveuses de petite taille. Elle correspond à l'émission d'un potentiel électrique par les glandes sudoripares due à la stimulation par les fibres nerveuses de type C. Ces fibres appartiennent aux systèmes nerveux végétatif et somatique qui peuvent être activés par divers stimuli.

Les applications médicales ont été envisagées dans le cadre des polyneuropathies avec dysautonomie mais la SSR n'a pas donné une valeur diagnostique satisfaisante. Les paramètres utilisés étaient la latence et l'amplitude SSR. La latence a montré peu de variation avec la pathologie et on considère que tant que les fibres sont présentes leur vitesse de conduction est respectée comme un phénomène de tout ou rien. Au contraire, l'amplitude est très variable, notamment entre les sujets, ce qui empêche d'appliquer un intervalle de confiance à un sujet donné. Seule la suppression unilatérale de la réponse semble être un critère fiable et donne des résultats dans le cadre des pathologies nerveuses périphériques.

Les bons résultats obtenus avec la "suppression de la réponse" montrent une sensibilité SSR. Le discrédit de la variable "vitesse de conduction" semble provenir d'une publication utilisant la microneurographie. Cependant avec cette technique un seul faisceau est investigué et de préférence un faisceau donnant un bon signal, donc non représentatif de toutes les fibres nerveuses.

Des résultats cohérents ont été obtenus avec une technique consistant à enregistrer le SSR en deux points d'un même trajet, séparés par une distance connue. Connaissant la différence de latence de réponse en ces deux points, la vitesse pourrait être déduite sur le chemin. Cette technique a été testée chez des patients sains en 1988 en prenant comme sites de mesure la main collée sur le corps et le sol comme référence plantaire du pied. Il a donné une vitesse équivalente au résultat trouvé par une autre équipe avec la même méthode. Le but de l'étude est d'appliquer cette technique à la pathologie.

Il est à noter que la vitesse ainsi mesurée dépend des trajets des membres supérieurs et inférieurs, d'une partie médullaire entre C7 et D12 et d'une partie pré-ganglionnaire des neurones. Il n'a par conséquent aucune capacité de focalisation des lésions et est plus adapté aux polyneuropathies à atteinte diffuse. Néanmoins, il présente deux avantages. Les premiers follicules sucrés sont dans le même état fonctionnel à la main et à pied puisque les intervalles de stimulation sont les mêmes aux deux niveaux. Deuxièmement, l'influence des centres du tronc cérébral sur l'émission et la latence SSR peut être contournée. Ainsi, l'hypothèse de l'étude est que la détermination de la vitesse de conduction des fibres constituant le SSR caractérisera mieux leur état fonctionnel que la mesure de la latence de réponse qui est sujette aux variations d'excitabilité centrale.