Dynamique du cortex préfrontal des personnes âgées lors d'un programme de stimulation cognitive

Face à un vieillissement mondial sans précédent de la population et à la pandémie actuelle de COVID-19, le risque de vulnérabilité sociale augmente dans la population âgée, favorisant le développement et l'aggravation des maladies neurodégénératives, en particulier les MNT. Les critères diagnostiques de cette pathologie mettent l'accent sur les changements cognitifs et, à ce titre, reposent cliniquement sur le déclin cognitif.

Le PFC est considéré comme le centre de la fonction cognitive, où il englobe l'attention, la mémoire et les fonctions exécutives.

L'attention est la fonction cognitive qui nous permet de nous orienter vers les stimuli pertinents et de les traiter pour répondre en conséquence. Compte tenu de sa fonctionnalité, il se distingue en trois types d'attention : sélective, divisée et soutenue. Le dysfonctionnement attentionnel peut être présent dans plusieurs conditions où le déficit cognitif est le principal symptôme, comme la maladie d'Alzheimer.

Quant à la mémoire, elle se subdivise selon la durée de stockage, c'est-à-dire à court ou à long terme. La mémoire à court terme est capable de fonctionner avec certaines informations perçues pendant un laps de temps limité et peut ensuite être oubliée ou transférée à la mémoire à long terme. Deux autres composantes complémentaires se distinguent dans ce type de mémoire : la mémoire immédiate et la mémoire récente. La mémoire à long terme est une mémoire latente à capacité illimitée qui peut rester en dehors du circuit conscient jusqu'à ce que les circonstances exigent un autre mode de réponse. Elle implique des processus séparés, interdépendants et dynamiques de stockage, de consolidation et d'évocation. Il est composé de deux sous-systèmes majeurs : la mémoire implicite ou non déclarative et la mémoire explicite ou déclarative.

Concernant les fonctions exécutives, elles désignent les processus cognitifs de contrôle et d'intégration visant l'exécution de comportements dirigés vers des objectifs complexes, nécessitant des sous-composantes telles que l'attention, la programmation, l'enchaînement temporel, l'inhibition de processus et d'informations concurrents, le suivi et la sélection de stratégies. Les fonctions exécutives comprennent divers processus tels que la mémoire de travail, la planification, la réponse aux réactions et les corrections d'erreurs, la flexibilité cognitive, l'inhibition, la prise de décision.

Il est prouvé qu'aux premiers stades des MNT, les personnes sont capables d'apprendre et d'améliorer leur fonction cognitive grâce à des interventions telles que la césarienne. La CS est recommandée par le National Institute for Health and Clinical Excellence comme thérapie non pharmacologique pour les personnes atteintes de MNT légères à modérées et est une intervention où les domaines cognitifs ne sont pas utilisés isolément mais intégrés. Un format individuel est associé à de meilleurs résultats. Dans une revue systématique sur la CS, des études ont montré des preuves solides que la CS a un impact positif sur la fonction cognitive, la dépression, les activités de la vie quotidienne et le comportement des personnes atteintes de MNT.

Cependant, aucune étude n'est connue qui a analysé l'activité du cortex préfrontal dans la population âgée associée à une méthode fonctionnelle de spectroscopie infrarouge (fNIRS). Cette méthode fournit des informations sur les modifications hémodynamiques associées à l'activation corticale en mesurant de manière non invasive les modifications des rapports relatifs d'hémoglobine désoxygénée (HHb) et d'hémoglobine oxygénée (HbO2).

La surveillance et l'enregistrement de la dynamique dans le PFC des personnes âgées lors d'un programme de stimulation cognitive avec la méthode fNIRS peuvent contribuer à élargir les connaissances sur les aspects liés aux processus neurodégénératifs et à la fonction cognitive chez les personnes âgées.