Dinâmica do córtex pré-frontal de idosos durante um programa de estimulação cognitiva

Diante de um envelhecimento populacional global sem precedentes e da atual pandemia de COVID-19, o risco de vulnerabilidade social aumenta na população idosa, promovendo o desenvolvimento e o agravamento de doenças neurodegenerativas, em particular as DCNT. O critério diagnóstico desta patologia privilegia as alterações cognitivas, pelo que se baseia clinicamente no declínio cognitivo.

O CPF é considerado o centro da função cognitiva, onde engloba atenção, memória e funções executivas.

A atenção é a função cognitiva que nos permite orientar para os estímulos relevantes e processá-los para responder de acordo. Dada a sua funcionalidade, distingue-se em três tipos de atenção: seletiva, dividida e sustentada. A disfunção atencional pode estar presente em diversas condições em que o déficit cognitivo é o principal sintoma, como na doença de Alzheimer.

No que diz respeito à memória, ela é subdividida de acordo com o tempo de armazenamento, ou seja, curto ou longo prazo. A memória de curto prazo é capaz de operar com certas informações percebidas por um espaço limitado de tempo e pode ser posteriormente esquecida ou transferida para a memória de longo prazo. Dois outros componentes complementares são distinguidos neste tipo de memória: memória imediata e memória recente. A memória de longo prazo é uma memória latente com capacidade ilimitada que pode permanecer fora do circuito consciente até que as circunstâncias exijam outro modo de resposta. Envolve processos separados, interdependentes e dinâmicos de armazenamento, consolidação e evocação. É composta por dois subsistemas principais: memória implícita ou não declarativa e memória explícita ou declarativa.

Em relação às funções executivas, designam os processos cognitivos de controle e integração voltados para a execução de comportamentos direcionados a objetivos complexos, exigindo subcomponentes como atenção, programação, sequenciamento do tempo, inibição de processos e informações concorrentes, monitoramento e seleção de estratégias. As funções executivas incluem vários processos, como memória de trabalho, planejamento, resposta a reações e correções de erros, flexibilidade cognitiva, inibição, tomada de decisão.

Há evidências de que, nos estágios iniciais das DNT, as pessoas são capazes de aprender e melhorar sua função cognitiva por meio de intervenções como a CS. A CS é recomendada pelo National Institute for Health and Clinical Excellence como uma terapia não farmacológica para pessoas com DNT leve a moderada e é uma intervenção em que os domínios cognitivos não são usados ​​isoladamente, mas integrados. Um formato individual está associado a melhores resultados. Em uma revisão sistemática sobre CS, os estudos mostraram fortes evidências de que o CS tem um impacto positivo na função cognitiva, depressão, atividades da vida diária e comportamento de pessoas com DCNT.

No entanto, não são conhecidos estudos que tenham analisado a atividade do córtex pré-frontal na população idosa associada a um método funcional de espectroscopia infravermelha (fNIRS). Este método fornece informações sobre as alterações hemodinâmicas associadas à ativação cortical, medindo de forma não invasiva as alterações nas proporções relativas de hemoglobina desoxigenada (HHb) e hemoglobina oxigenada (HbO2).

Monitorar e registrar a dinâmica no PFC de idosos durante um programa de estimulação cognitiva com o método fNIRS pode contribuir para ampliar o conhecimento sobre aspectos relacionados a processos neurodegenerativos e função cognitiva em idosos.