Dinámica de la corteza prefrontal del adulto mayor durante un programa de estimulación cognitiva

Ante un envejecimiento poblacional mundial sin precedentes y la actual pandemia de COVID-19, aumenta el riesgo de vulnerabilidad social en la población adulta mayor, favoreciendo el desarrollo y agravamiento de enfermedades neurodegenerativas, en particular las ENT. El criterio diagnóstico de esta patología hace hincapié en los cambios cognitivos, y como tal se basa clínicamente en el deterioro cognitivo.

El PFC se considera el centro de la función cognitiva, donde abarca la atención, la memoria y las funciones ejecutivas.

La atención es la función cognitiva que nos permite orientarnos hacia los estímulos relevantes y procesarlos para responder en consecuencia. Dada su funcionalidad, se distingue en tres tipos de atención: selectiva, dividida y sostenida. La disfunción atencional puede estar presente en varias condiciones donde el déficit cognitivo es el síntoma principal, como la enfermedad de Alzheimer.

En cuanto a la memoria, se subdivide según el tiempo de almacenamiento, es decir, a corto o largo plazo. La memoria a corto plazo es capaz de operar con cierta información percibida por un espacio de tiempo limitado y luego puede ser olvidada o transferida a la memoria a largo plazo. En este tipo de memoria se distinguen otros dos componentes complementarios: la memoria inmediata y la memoria reciente. La memoria a largo plazo es una memoria latente con capacidad ilimitada que puede permanecer fuera del circuito consciente hasta que las circunstancias requieran otro modo de respuesta. Implica procesos separados, interdependientes y dinámicos de almacenamiento, consolidación y evocación. Se compone de dos subsistemas principales: la memoria implícita o no declarativa y la memoria explícita o declarativa.

En cuanto a las funciones ejecutivas, designan los procesos cognitivos de control e integración destinados a la ejecución de conductas dirigidas a objetivos complejos, que requieren de subcomponentes como atención, programación, secuenciación temporal, inhibición de procesos e información competitivos, seguimiento y selección de estrategias. Las funciones ejecutivas incluyen varios procesos, como la memoria de trabajo, la planificación, la respuesta a las reacciones y la corrección de errores, la flexibilidad cognitiva, la inhibición y la toma de decisiones.

Existe evidencia de que en las primeras etapas de las ENT, las personas pueden aprender y mejorar su función cognitiva a través de intervenciones como la CS. CS es recomendado por el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica como una terapia no farmacológica para personas con ENT de leve a moderada y es una intervención en la que los dominios cognitivos no se utilizan de forma aislada sino integrada. Un formato individual se asocia a mejores resultados. En una revisión sistemática sobre la CS, los estudios han mostrado pruebas sólidas de que la CS tiene un impacto positivo en la función cognitiva, la depresión, las actividades de la vida diaria y el comportamiento de las personas con ENT.

Sin embargo, no se conocen estudios que hayan analizado la actividad de la corteza prefrontal en población anciana asociada a un método funcional de espectroscopia infrarroja (fNIRS). Este método proporciona información sobre los cambios hemodinámicos asociados con la activación cortical midiendo de forma no invasiva los cambios en las proporciones relativas de hemoglobina desoxigenada (HHb) y hemoglobina oxigenada (HbO2).

El seguimiento y registro de la dinámica en la CPF de las personas mayores durante un programa de estimulación cognitiva con el método fNIRS puede contribuir a ampliar el conocimiento sobre aspectos relacionados con los procesos neurodegenerativos y la función cognitiva en las personas mayores.