Temps de sommeil et facteurs d'insomnie chez les membres professionnels du vol (SOMNAVI)

Aujourd'hui, le temps consacré au sommeil est concurrencé par le temps de travail, le temps de transport ou le temps consacré aux nouvelles technologies, dans un cadre professionnel ou récréatif. Face au problème de santé publique ainsi posé, des études ont mis en évidence l'intérêt d'étudier les relations entre temps de sommeil et facteurs socio-démographiques, au-delà de la simple implication des pathologies du sommeil. Cependant, parmi ces pathologies, la place de l'insomnie n'est pas négligeable : c'est en effet le trouble du sommeil le plus fréquent (16 % des Français en 2010) et représente une source importante de réduction involontaire du temps de sommeil, susceptible d'augmenter la somnolence intempestive lors des périodes d'éveil, dans le cadre d'activités impliquant parfois la sécurité.

Les personnels navigants sont exposés à des contraintes opérationnelles spécifiques, tant en milieu civil que militaire, susceptibles de compromettre la fonction de récupération du sommeil (fatigue opérationnelle, plages de travail étendues, répétitions de décalages horaires, etc.). Ces contraintes, propices à compromettre les niveaux de vigilance et les performances cognitives requises, sont également à risque de complications cardio-métaboliques. Ils posent donc la question de la maîtrise des risques et du maintien de la sécurité aérienne.

La question de la fatigue des pilotes reste un enjeu essentiel pour la sécurité des opérations aériennes. Dans le cadre du transport aérien, plusieurs déterminants de la fatigue opérationnelle ont été identifiés, tels que des horaires de sommeil irréguliers, des plages d'activité importantes, irrégulières et parfois imprévisibles, des dettes de sommeil, des vols de nuit et des perturbations circadiennes en lien avec des changements de fuseaux horaires multiples et répétés. Si ces facteurs doivent composer au sein des compagnies aériennes avec des règles plus souvent basées sur l'alternance "travail/repos" que "sommeil/éveil", les lois et réglementations en vigueur, au sein de l'industrie aéronautique, s'orientent désormais vers des approches scientifiques de la gestion de la fatigue dans l'aviation commerciale, en insistant sur l'importance du sommeil et en tenant compte des rythmes circadiens.

Actuellement, la grande majorité des études consacrées au sommeil du personnel navigant de l'aviation se limitent donc aux cas des pilotes de ligne de l'aviation commerciale. Ils ont établi que la plupart des vols, en particulier sur des secteurs long-courriers, impliquent des perturbations du rythme circadien, un fractionnement et une restriction du sommeil qui sont préjudiciables aux performances cognitives et aux risques d'accidents. La plupart des publications ont recherché des associations entre les mesures du sommeil et la performance dans un contexte opérationnel. Certains ont pu démontrer que les méthodes classiques d'évaluation du sommeil en vol (par relevés actimétriques, carnets de sommeil ou évaluation subjective d'auto-questionnaires) étaient corrélées avec des données de référence obtenues par polysomnographie, fortement pour la durée du sommeil mais modérément à faiblement pour son efficacité. Dans le cas particulier de la durée du sommeil, les questionnaires d'auto-évaluation se sont révélés être une alternative fiable aux mesures actimétriques en vol.

La majorité des études ont été conçues en considérant le sommeil du pilote comme un déterminant des performances en vol, notamment lors des vols longs (12 à 16 heures) et très longs (plus de 16 heures). En revanche, la prise en compte des conséquences de l'activité aéronautique sur le sommeil des pilotes est relativement rare dans la littérature scientifique. Ainsi, la plupart des études « écologiques », dites études de terrain, portent généralement sur des vols spécifiques avec des créneaux horaires limités et des échantillons de petite taille, limitant la portée des résultats concernant les effets des vols sur le sommeil. Actuellement, le principal sujet d'intérêt reste le sommeil des pilotes immédiatement avant, pendant et après les périodes de service, mais sans caractériser leur sommeil de base, observé pendant les périodes de repos.

Dans cette perspective, une étude a examiné le sommeil de base des pilotes de ligne, en faisant des comparaisons avec des échantillons de la population générale nord-américaine. Sur un effectif total de 332 pilotes long-courriers, les données actimétriques ont révélé des durées de sommeil plus longues lors des périodes de repos, mettant en évidence l'influence de stress environnementaux jugés à risque pour la santé. De plus, l'influence des paramètres socio-démographiques et professionnels a été rapportée dans une étude portant sur 435 pilotes. La forte prévalence des troubles du sommeil, de la somnolence et de la fatigue a été documentée, ainsi qu'un risque accru de fatigue pour les personnels navigants sur les vols court et moyen-courriers, en lien avec les horaires de travail et la répétition des rotations.

Ce projet d'étude s'inscrit donc dans ce contexte global, à la lumière de 3 perspectives innovantes :

• Cibler un panel professionnel riche et varié de spécialités aéronautiques (non limitées aux seuls pilotes de ligne), intégrant des statuts civils et militaires, engagés dans des cadres opérationnels distincts mais où la maîtrise des risques et la sécurité aérienne priment ;
• Recruter un large échantillon, sans équivalent actuel de nos connaissances dans la littérature scientifique ;
• Bénéficiez de données équivalentes et récentes issues d'une étude réalisée sur un très large échantillon représentatif de la population générale française