Dépistage scolaire et orientation vers des spécialités de télémédecine pour traiter la perte auditive infantile dans le Kentucky rural

La perte auditive chez l'enfant a des conséquences importantes tout au long de la vie, notamment un retard de la parole, de moins bons résultats scolaires et des opportunités professionnelles limitées. Dans les milieux ruraux, où l'accès aux soins est limité, les programmes de dépistage préventif en milieu scolaire peuvent aider à l'identification précoce de la perte auditive chez l'enfant. L'État du Kentucky rend obligatoire le dépistage auditif pour toutes les écoles; cependant, l'efficacité de ces programmes n'est pas claire. De plus, les programmes scolaires actuels n'incluent pas une évaluation de l'oreille moyenne, qui est nécessaire pour détecter la perte auditive liée à une infection courante chez les enfants des milieux ruraux et à faible revenu. Chez les enfants référés par des programmes de dépistage auditif en milieu scolaire, la perte de suivi reste également un problème omniprésent.

Pour résoudre ces problèmes clés, l'Université du Kentucky s'est associée à l'Université des sciences médicales de l'Arkansas pour diriger l'essai Appalachian STAR. Cet essai évaluera une intervention à plusieurs niveaux (modèle STAR) qui combine des outils de dépistage auditif de santé mobile (mHealth) avec la technologie de télémédecine pour l'accès aux soins spécialisés dans les écoles rurales du Kentucky. Une version initiale du modèle a été utilisée dans les régions rurales de l'Alaska, où l'aiguillage spécialisé basé sur la télémédecine a amélioré à la fois la proportion d'enfants bénéficiant d'un suivi et le délai de suivi. Le modèle STAR raffiné utilisera un protocole de dépistage mHealth amélioré qui comprend la tympanométrie pour la détection des maladies de l'oreille moyenne. Le modèle STAR comprendra également un processus d'orientation vers la télémédecine spécialisée dans les écoles pour les enfants qui orientent le dépistage scolaire.

L'essai randomisé en grappes à paliers STAR des Appalaches sera mené dans environ 64 écoles élémentaires situées dans 14 comtés du Kentucky rural. Environ 3 600 élèves à l'entrée à l'école seront inscrits annuellement pendant 4 ans, pour un total d'environ 14 400 enfants. La randomisation des grappes se produira en deux séquences au niveau du comté, avec 7 comtés (grappes) dans chaque séquence. L'essai de 4 ans comprendra une période de conditions de contrôle, suivie d'un déploiement progressif de l'intervention. Le protocole amélioré de dépistage auditif mHealth dans les écoles sera mis en œuvre en premier. L'année suivante, la référence en télémédecine spécialisée sera ajoutée au protocole de dépistage amélioré. Les 14 comtés recevront le modèle STAR d'ici la fin de l'essai. Une évaluation de la mise en œuvre sera effectuée pour affiner le modèle STAR tout au long de l'essai. En cas de succès, le modèle STAR pourrait être appliqué pour lutter contre la perte auditive et d'autres problèmes de santé infantiles qui affectent les communautés rurales mal desservies à travers l'Amérique.