Triagem escolar e encaminhamento para especialidades de telemedicina para lidar com a perda auditiva infantil na zona rural de Kentucky

A perda auditiva na infância tem consequências substanciais ao longo da vida, incluindo atraso na fala e na linguagem, pior desempenho acadêmico e oportunidades vocacionais limitadas. Em ambientes rurais, onde o acesso aos cuidados é limitado, os programas de triagem preventiva nas escolas podem ajudar na identificação precoce da perda auditiva infantil. O estado de Kentucky exige triagem auditiva para todas as escolas; no entanto, a eficácia desses programas não é clara. Além disso, os programas escolares atuais não incluem uma avaliação do ouvido médio, que é necessária para detectar perda auditiva relacionada à infecção comum em crianças em áreas rurais e de baixa renda. Em crianças encaminhadas de programas de triagem auditiva baseados em escolas, a perda de acompanhamento também continua sendo um problema generalizado.

Para abordar essas questões-chave, a Universidade de Kentucky fez parceria com a Universidade de Arkansas Medical Sciences para liderar o estudo Appalachian STAR. Este estudo avaliará uma intervenção multinível (modelo STAR) que combina ferramentas de triagem auditiva de saúde móvel (mHealth) com tecnologia de telemedicina para acesso a cuidados especializados em escolas rurais de Kentucky. Uma versão inicial do modelo foi usada na zona rural do Alasca, onde o encaminhamento especializado baseado em telemedicina melhorou a proporção de crianças que recebem acompanhamento e o tempo para acompanhamento. O modelo STAR refinado utilizará um protocolo de triagem mHealth aprimorado que inclui timpanometria para a detecção de doenças do ouvido médio. O modelo STAR também incluirá um processo de referência de telemedicina especializada em escolas para crianças que encaminham triagem escolar.

O estudo randomizado de cluster escalonado do Appalachian STAR será conduzido em aproximadamente 64 escolas primárias localizadas em 14 condados na zona rural de Kentucky. Aproximadamente 3.600 alunos no início da escola serão matriculados anualmente por 4 anos, para um total de aproximadamente 14.400 crianças. A randomização dos clusters ocorrerá em duas sequências no nível do município, com 7 condados (clusters) em cada sequência. O teste de 4 anos incluirá um período de condição de controle, seguido de implantação gradual da intervenção. O protocolo aprimorado de triagem auditiva da escola mHealth será implementado primeiro. No ano seguinte, o encaminhamento de telemedicina especializada será adicionado ao protocolo de triagem aprimorado. Todos os 14 condados receberão o modelo STAR até o final do teste. Uma avaliação de implementação será realizada para refinar o modelo STAR durante todo o teste. Se for bem-sucedido, o modelo STAR poderá ser aplicado para lidar com a perda auditiva e outras condições de saúde infantil que afetam comunidades rurais carentes em toda a América.