Skolscreening och telemedicinsk specialremiss för att åtgärda hörselnedsättning hos barn på landsbygden i Kentucky

Hörselnedsättning hos barn har betydande livslånga konsekvenser, inklusive förseningar i talspråk, sämre akademiska prestationer och begränsade yrkesmöjligheter. På landsbygden, där tillgången till vård är begränsad, kan skolbaserade förebyggande screeningprogram hjälpa till att tidigt identifiera hörselnedsättning hos barn. Delstaten Kentucky kräver hörselkontroll för alla skolor; effektiviteten av dessa program är dock oklart. Vidare inkluderar nuvarande skolprogram inte en bedömning av mellanörat, vilket behövs för att upptäcka infektionsrelaterad hörselnedsättning som är vanlig hos barn på landsbygden och i låginkomstmiljöer. Hos barn som hänvisats från skolbaserade hörselscreeningsprogram är förlust till uppföljning också en genomgripande fråga.

För att ta itu med dessa nyckelfrågor har University of Kentucky samarbetat med University of Arkansas Medical Sciences för att leda Appalachian STAR-försöket. Denna studie kommer att utvärdera en multilevel intervention (STAR-modell) som kombinerar mobila hälso-(mHealth) hörselscreeningsverktyg med telemedicinteknik för tillgång till specialvård i Kentucky-skolor på landsbygden. En första version av modellen användes på landsbygden i Alaska där telemedicinbaserad specialitetsremiss förbättrade både andelen barn som fick uppföljning och tiden till uppföljning. Den förfinade STAR-modellen kommer att använda ett förbättrat mHealth-screeningprotokoll som inkluderar tympanometri för att upptäcka sjukdomar i mellanörat. STAR-modellen kommer också att inkludera en specialremissprocess för telemedicin i skolor för barn som hänvisar skolscreening.

Appalachian STAR steg-kil kluster randomiserade studie kommer att genomföras i cirka 64 grundskolor belägna i 14 län på landsbygden i Kentucky. Cirka 3600 elever vid skolstarten kommer att skrivas in årligen under 4 år, totalt cirka 14 400 barn. Klusterrandomisering kommer att ske i två sekvenser på länsnivå, med 7 län (kluster) i varje sekvens. Den 4-åriga studien kommer att inkludera en kontrollperiod, följt av en gradvis utrullning av interventionen. Det förbättrade mHealth-skolans hörselundersökningsprotokoll kommer att implementeras först. Följande år kommer specialremiss till telemedicin att läggas till det utökade screeningprotokollet. Alla 14 län kommer att få STAR-modellen i slutet av försöket. En implementeringsutvärdering kommer att genomföras för att förfina STAR-modellen under hela försöket. Om den lyckas kan STAR-modellen användas för att ta itu med hörselnedsättning och andra hälsotillstånd hos barn som påverkar underbetjänade landsbygdssamhällen över hela Amerika.