Exámenes escolares y referencias especializadas de telemedicina para abordar la pérdida auditiva infantil en las zonas rurales de Kentucky

La pérdida auditiva infantil tiene consecuencias sustanciales para toda la vida, que incluyen retrasos en el habla y el lenguaje, peor rendimiento académico y oportunidades vocacionales limitadas. En entornos rurales, donde el acceso a la atención es limitado, los programas de detección preventivos en las escuelas pueden ayudar en la identificación temprana de la pérdida auditiva infantil. El estado de Kentucky exige exámenes de audición para todas las escuelas; sin embargo, la eficacia de estos programas no está clara. Además, los programas escolares actuales no incluyen una evaluación del oído medio, que es necesaria para detectar la pérdida auditiva relacionada con infecciones, común en niños de entornos rurales y de bajos ingresos. En los niños derivados de los programas de cribado auditivo en la escuela, la pérdida durante el seguimiento también sigue siendo un problema generalizado.

Para abordar estos problemas clave, la Universidad de Kentucky se ha asociado con la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas para liderar el ensayo Appalachian STAR. Este ensayo evaluará una intervención multinivel (modelo STAR) que combina herramientas de evaluación auditiva de salud móvil (mHealth) con tecnología de telemedicina para el acceso a la atención especializada en las escuelas rurales de Kentucky. Se usó una versión inicial del modelo en la zona rural de Alaska, donde la derivación especializada basada en telemedicina mejoró tanto la proporción de niños que recibieron seguimiento como el tiempo de seguimiento. El modelo STAR refinado utilizará un protocolo mejorado de detección de mHealth que incluye timpanometría para la detección de enfermedades del oído medio. El modelo STAR también incluirá un proceso de derivación de telemedicina especializada en las escuelas para los niños que derivan exámenes escolares.

El ensayo aleatorio de conglomerados escalonados de Appalachian STAR se llevará a cabo en aproximadamente 64 escuelas primarias ubicadas en 14 condados en la zona rural de Kentucky. Aproximadamente 3600 estudiantes al ingreso a la escuela se matricularán anualmente durante 4 años, para un total de aproximadamente 14,400 niños. La aleatorización por conglomerados ocurrirá en dos secuencias a nivel de condado, con 7 condados (conglomerados) en cada secuencia. La prueba de 4 años incluirá un período de condición de control, seguido de la implementación gradual de la intervención. Primero se implementará el protocolo mejorado de evaluación de la audición escolar mHealth. Al año siguiente, se agregará la referencia de telemedicina especializada al protocolo de detección mejorado. Los 14 condados recibirán el modelo STAR al final de la prueba. Se llevará a cabo una evaluación de la implementación para refinar el modelo STAR a lo largo de la prueba. Si tiene éxito, el modelo STAR podría aplicarse para abordar la pérdida auditiva y otras condiciones de salud infantil que afectan a las comunidades rurales desatendidas en todo Estados Unidos.