Schoolscreening en verwijzing naar telegeneeskunde om gehoorverlies bij kinderen op het platteland van Kentucky aan te pakken

Gehoorverlies bij kinderen heeft substantiële levenslange gevolgen, waaronder spraak-taalachterstand, slechtere schoolprestaties en beperkte beroepsmogelijkheden. In landelijke omgevingen, waar de toegang tot zorg beperkt is, kunnen preventieve screeningprogramma's op scholen helpen bij het vroegtijdig opsporen van gehoorverlies bij kinderen. De staat Kentucky verplicht gehoorscreening voor alle scholen; de effectiviteit van deze programma's is echter onduidelijk. Verder bevatten de huidige schoolprogramma's geen beoordeling van het middenoor, die nodig is om infectiegerelateerd gehoorverlies op te sporen dat veel voorkomt bij kinderen op het platteland en in lage-inkomensomgevingen. Ook bij kinderen die zijn doorverwezen vanuit gehoorscreeningprogramma's op school, blijft 'loss to follow-up' een alomtegenwoordig probleem.

Om deze belangrijke problemen aan te pakken, is de University of Kentucky een partnerschap aangegaan met de University of Arkansas Medical Sciences om de Appalachian STAR-studie te leiden. Deze proef evalueert een interventie op meerdere niveaus (STAR-model) die hulpmiddelen voor mobiele gezondheid (mHealth) voor gehoorscreening combineert met telegeneeskundetechnologie voor toegang tot specialistische zorg in landelijke scholen in Kentucky. Een eerste versie van het model werd gebruikt op het platteland van Alaska, waar op telegeneeskunde gebaseerde gespecialiseerde verwijzing zowel het aantal kinderen dat follow-up kreeg als de tijd tot follow-up verbeterde. Het verfijnde STAR-model maakt gebruik van een verbeterd mHealth-screeningsprotocol dat tympanometrie omvat voor de detectie van middenooraandoeningen. Het STAR-model omvat ook een verwijzingsproces voor specialistische telegeneeskunde op scholen voor kinderen die schoolscreening doorverwijzen.

De Appalachian STAR gerandomiseerde studie met getrapte wigclusters zal worden uitgevoerd op ongeveer 64 basisscholen in 14 provincies op het platteland van Kentucky. Jaarlijks zullen ongeveer 3600 leerlingen bij binnenkomst op school gedurende 4 jaar worden ingeschreven, voor een totaal van ongeveer 14.400 kinderen. Clusterrandomisatie vindt plaats in twee reeksen op provincieniveau, met 7 provincies (clusters) in elke reeks. De proefperiode van 4 jaar omvat een periode van controleconditie, gevolgd door een gefaseerde uitrol van de interventie. Als eerste wordt het verbeterde mHealth-protocol voor gehoorscreening op scholen geïmplementeerd. Het volgende jaar zal verwijzing naar specialistische telegeneeskunde worden toegevoegd aan het uitgebreide screeningsprotocol. Alle 14 provincies zullen het STAR-model ontvangen tegen het einde van de proefperiode. Tijdens de proef zal een implementatie-evaluatie worden uitgevoerd om het STAR-model te verfijnen. Indien succesvol, zou het STAR-model kunnen worden toegepast om gehoorverlies en andere gezondheidsproblemen bij kinderen aan te pakken die achtergestelde plattelandsgemeenschappen in heel Amerika treffen.