Effets de la pression positive continue des voies respiratoires sur la saturation périphérique en oxygène, le travail respiratoire et la tolérance à l'exercice en altitude

La dyspnée et l'intolérance à l'exercice sont bien connues des voyageurs qui ont passé du temps à des altitudes élevées, supérieures à 2 500 mètres (8 200 pieds). Au fur et à mesure que les individus montent à des altitudes plus élevées, les saturations en oxygène diminuent de manière significative à mesure que la pression partielle d'oxygène diminue. De plus, de nombreuses personnes développent des cas subcliniques d'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA), qui peuvent aggraver l'hypoxémie et diminuer les performances physiques. Bien que la dyspnée et l'intolérance à l'exercice se résolvent généralement d'elles-mêmes et s'améliorent avec le repos, certaines personnes présentent des symptômes graves qui empêchent une évacuation en toute sécurité vers une altitude inférieure.

Les personnes souffrant de dyspnée de haute altitude, d'OPAH subclinique ou d'OPHA clinique verront des améliorations des symptômes et de la SpO2 lorsqu'elles reçoivent de l'oxygène supplémentaire, mais cela nécessite des réservoirs lourds et encombrants qui rendent difficile le transport sur un terrain irrégulier. De plus, étant donné les conditions souvent éloignées où un supplément d'oxygène est nécessaire, il est souvent difficile de reconstituer les réserves. D'autres appareils, tels que la chambre hyperbare portable (souvent appelée sac de Gamow), peuvent améliorer temporairement la dyspnée et la saturation en oxygène à des altitudes élevées et extrêmes sans utiliser de réservoirs d'oxygène. Cependant, ce dispositif comporte également certains des mêmes inconvénients que l'oxygène supplémentaire, car le sac est également lourd et les patients ne sont pas ambulatoires lorsqu'ils utilisent le dispositif.

Semblable à l'oxygène supplémentaire et à la chambre hyperbare portable, il existe des preuves que la CPAP peut améliorer la SpO2 et la dyspnée à des altitudes élevées et extrêmes. La CPAP a déjà démontré une efficacité significative dans la réduction des symptômes du mal aigu des montagnes (MAM) lorsqu'elle est utilisée sur le terrain. Au moment où ces petites études ont été menées, la thérapie CPAP comportait des inconvénients similaires en termes de poids et de portabilité. Ces dernières années, cependant, les appareils CPAP sont devenus de plus en plus légers et portables, les modèles récents pesant moins de 1 kilogramme (2,2 livres). Ces appareils sont souvent alimentés par des batteries, elles-mêmes légères et faciles à transporter, et peuvent être rechargées sur le terrain à l'aide d'un générateur ou de panneaux solaires pliables. Ces nouvelles fonctionnalités des appareils CPAP surmontent certains des inconvénients précédents qui ont limité ses utilisations potentielles. Les appareils CPAP peuvent facilement être transportés sur des terrains difficiles directement vers les personnes souffrant de symptômes liés à l'altitude, pour être utilisés comme appareil de sauvetage jusqu'à ce que des soins définitifs soient disponibles. Sa portabilité permet non seulement une livraison facile à un patient, mais peut également permettre à un patient de ressentir suffisamment de soulagement des symptômes pour descendre lui-même à une altitude inférieure, améliorant considérablement la vitesse et l'utilisation des ressources impliquées dans les sauvetages à haute altitude.

Dans des études précédentes, les appareils CPAP se sont révélés efficaces et sûrs à utiliser dans des endroits à haute et extrême altitude. Alors que quelques études pilotes ont évalué l'utilité de la CPAP dans le traitement de la dyspnée et de la SpO2 en altitude, ces études ont été réalisées au repos. Alors qu'une étude a montré une amélioration des symptômes et de la SpO2 dans l'hypoxie normobare et hypobare, l'étude était limitée par son manque de conditions réelles, et ses auteurs ont suggéré une étude plus approfondie sur le terrain et dans des conditions environnementales extrêmes. Une enquête supplémentaire est nécessaire pour déterminer si la CPAP est un outil efficace sur le terrain pour améliorer la SpO2, la dyspnée et la tolérance à l'exercice chez les personnes voyageant à haute altitude.