Effecten van continue positieve luchtwegdruk op perifere zuurstofverzadiging, ademhalingsinspanning en inspanningstolerantie op hoogte

Kortademigheid en inspanningsintolerantie zijn goed bekend bij reizigers die tijd op grote hoogte hebben meegemaakt, meer dan 2500 meter (8200 voet). Naarmate individuen naar grotere hoogten stijgen, neemt de zuurstofverzadiging aanzienlijk af naarmate de partiële zuurstofdruk afneemt. Bovendien ontwikkelen veel individuen subklinische gevallen van longoedeem op grote hoogte (HAPE), wat hypoxemie kan verergeren en de trainingsprestaties kan verminderen. Hoewel kortademigheid en inspanningsintolerantie meestal zelfbeperkend zijn en met rust verbeteren, ervaren sommige personen ernstige symptomen die een veilige evacuatie naar een lagere hoogte verhinderen.

Personen die dyspnoe op grote hoogte, subklinische HAPE of klinische HAPE ervaren, zullen verbeteringen in symptomen en SpO2 zien wanneer ze aanvullende zuurstof krijgen, maar dit vereist zware en logge tanks die het moeilijk maken om over onregelmatig terrein te dragen. Bovendien is het, gezien de vaak afgelegen omstandigheden waarin extra zuurstof nodig is, vaak moeilijk om de voorraden aan te vullen. Andere apparaten, zoals de draagbare hyperbare kamer (vaak Gamow-zak genoemd), kunnen kortademigheid en zuurstofverzadiging op grote en extreme hoogten tijdelijk verbeteren zonder het gebruik van zuurstoftanks. Dit apparaat heeft echter ook enkele van dezelfde nadelen als aanvullende zuurstof, aangezien de zak ook zwaar is en patiënten niet ambulant zijn tijdens het gebruik van het apparaat.

Net als bij aanvullende zuurstof en de draagbare hyperbare kamer, zijn er aanwijzingen dat CPAP SpO2 en kortademigheid op grote en extreme hoogten kan verbeteren. CPAP heeft al een significante werkzaamheid aangetoond bij het verminderen van de symptomen van acute hoogteziekte (AMS) bij gebruik in het veld. Op het moment dat deze kleine onderzoeken werden uitgevoerd, had CPAP-therapie vergelijkbare nadelen wat betreft gewicht en draagbaarheid. In de afgelopen jaren zijn CPAP-apparaten echter steeds lichter en draagbaarder geworden, met recente modellen die minder dan 1 kilogram wegen. Deze apparaten worden vaak gevoed door batterijen, die zelf licht en gemakkelijk mee te nemen zijn, en in het veld kunnen worden opgeladen met behulp van een generator of opvouwbare zonnepanelen. Deze nieuwere kenmerken van CPAP-apparaten overwinnen enkele van de eerdere nadelen die het potentiële gebruik ervan hebben beperkt. CPAP-apparaten kunnen eenvoudig over moeilijk terrein worden vervoerd, rechtstreeks naar personen die lijden aan hoogtegerelateerde symptomen, om als reddingsapparaat te worden gebruikt totdat definitieve zorg beschikbaar is. De draagbaarheid zorgt er niet alleen voor dat het gemakkelijk aan een patiënt kan worden afgeleverd, maar kan er ook voor zorgen dat een patiënt voldoende verlichting van de symptomen ervaart om zelf naar een lagere hoogte te lopen, waardoor de snelheid en het gebruik van middelen bij reddingsacties op grote hoogte aanzienlijk worden verbeterd.

In eerdere onderzoeken is gebleken dat CPAP-apparaten effectief en veilig zijn in gebruik op grote en extreme hoogtelocaties. Hoewel enkele pilotstudies het nut van CPAP bij de behandeling van dyspnoe en SpO2 op hoogte hebben beoordeeld, werden deze studies in rust uitgevoerd. Hoewel één studie verbeterde symptomen en SpO2 bij normobare en hypobare hypoxie aantoonde, werd de studie beperkt door het ontbreken van een reële toestand, en de auteurs suggereerden verder onderzoek in veld- en extreme omgevingsomstandigheden. Aanvullend onderzoek is nodig om te bepalen of CPAP al dan niet een effectief hulpmiddel in het veld is om SpO2, kortademigheid en inspanningstolerantie te verbeteren bij personen die op grote hoogte reizen.