Effekter av kontinuerlig positivt luftveistrykk på perifer oksygenmetning, pustearbeid og treningstoleranse i høyden

Dyspné og treningsintoleranse er velkjent for reisende som har opplevd tid i høye høyder, større enn 2500 meter (8200 fot). Når individer stiger opp til høyere høyder, reduseres oksygenmetningene betydelig når partialtrykket av oksygen avtar. I tillegg utvikler mange individer subkliniske tilfeller av lungeødem i høy høyde (HAPE), som kan forverre hypoksemi og redusere treningsytelsen. Mens dyspné og treningsintoleranse vanligvis er selvbegrensende og forbedres med hvile, opplever noen individer alvorlige symptomer som forhindrer trygg evakuering til lavere høyde.

Personer som opplever dyspné i høyden, subklinisk HAPE eller klinisk HAPE vil se forbedringer i symptomer og SpO2 når de mottar ekstra oksygen, men dette krever tunge og uhåndterlige tanker som gjør det vanskelig å bære over uregelmessig terreng. I tillegg, gitt de ofte avsidesliggende forholdene der ekstra oksygen er nødvendig, er det ofte vanskelig å etterfylle forsyninger. Andre enheter, for eksempel det bærbare hyperbariske kammeret (ofte referert til som Gamow bag), kan midlertidig forbedre dyspné og oksygenmetning i store og ekstreme høyder uten bruk av oksygentanker. Denne enheten har imidlertid også noen av de samme ulempene som ekstra oksygen, siden posen også er tung og pasienter ikke er ambulerende mens de bruker enheten.

I likhet med ekstra oksygen og det bærbare hyperbariske kammeret, er det noen bevis på at CPAP kan forbedre SpO2 og dyspné i høye og ekstreme høyder. CPAP har allerede vist betydelig effekt for å redusere symptomer på akutt fjellsyke (AMS) når det brukes i felt. På det tidspunktet disse små studiene ble utført, hadde CPAP-terapi lignende ulemper i vekt og portabilitet. De siste årene har imidlertid CPAP-enheter blitt stadig lettere og bærbare, med nyere modeller som veier mindre enn 1 kilogram (2,2 pund). Disse enhetene er ofte drevet av batterier, som i seg selv er lette og enkle å bære, og kan lades i felten enten ved hjelp av en generator eller sammenleggbare solcellepaneler. Disse nyere funksjonene til CPAP-enheter overvinner noen av de tidligere ulempene som har begrenset den potensielle bruken. CPAP-enheter kan enkelt fraktes over vanskelig terreng direkte til personer som lider av høyderelaterte symptomer, for å bli brukt som en redningsenhet inntil endelig behandling er tilgjengelig. Dens portabilitet tillater ikke bare enkel levering til en pasient, men kan også tillate at en pasient opplever nok symptomlindring til å gå ned til lavere høyde, noe som i stor grad forbedrer hastigheten og ressursutnyttelsen involvert i redninger i stor høyde.

I tidligere studier har CPAP-enheter vist seg å være effektive og trygge å bruke i høye og ekstreme høyder. Mens noen få pilotstudier har vurdert CPAPs nytte ved behandling av dyspné og SpO2 i høyden, ble disse studiene gjort i hvile. Mens en studie viste forbedrede symptomer og SpO2 ved normobar og hypobar hypoksi, var studien begrenset av mangelen på virkelige tilstander, og forfatterne foreslo ytterligere studier i felt og ekstreme miljøforhold. Ytterligere undersøkelser er nødvendig for å avgjøre hvorvidt CPAP er et effektivt verktøy i feltet for å forbedre SpO2, dyspné og treningstoleranse hos personer som reiser i høye høyder.