Efectos de la Presión Positiva Continua en las Vías Aéreas sobre la Saturación de Oxígeno Periférico, el Trabajo Respiratorio y la Tolerancia al Ejercicio en Altura

La disnea y la intolerancia al ejercicio son bien conocidas por los viajeros que han pasado tiempo en altitudes elevadas, superiores a los 2500 metros (8200 pies). A medida que los individuos ascienden a elevaciones más altas, las saturaciones de oxígeno disminuyen significativamente a medida que disminuye la presión parcial de oxígeno. Además, muchas personas desarrollan casos subclínicos de edema pulmonar a gran altitud (HAPE), que pueden empeorar la hipoxemia y disminuir el rendimiento del ejercicio. Si bien la disnea y la intolerancia al ejercicio suelen ser autolimitantes y mejoran con el descanso, algunas personas experimentan síntomas graves que impiden una evacuación segura a una altura más baja.

Las personas que experimenten disnea a gran altura, HAPE subclínico o HAPE clínico verán mejoras en los síntomas y en la SpO2 cuando reciban oxígeno suplementario; sin embargo, esto requiere tanques pesados ​​y difíciles de manejar que dificultan el transporte por terrenos irregulares. Además, dadas las condiciones a menudo remotas en las que se necesita oxígeno suplementario, suele ser difícil reponer los suministros. Otros dispositivos, como la cámara hiperbárica portátil (a menudo denominada bolsa de Gamow), pueden mejorar temporalmente la disnea y la saturación de oxígeno en altitudes elevadas y extremas sin el uso de tanques de oxígeno. Sin embargo, este dispositivo también tiene algunas de las mismas desventajas que el oxígeno suplementario, ya que la bolsa también es pesada y los pacientes no pueden caminar mientras usan el dispositivo.

Al igual que el oxígeno suplementario y la cámara hiperbárica portátil, existe cierta evidencia de que la CPAP puede mejorar la SpO2 y la disnea en altitudes elevadas y extremas. CPAP ya ha demostrado una eficacia significativa en la reducción de los síntomas del mal agudo de montaña (AMS) cuando se usa en el campo. En el momento en que se realizaron estos pequeños estudios, la terapia con CPAP tenía desventajas similares en peso y portabilidad. Sin embargo, en los últimos años, los dispositivos CPAP se han vuelto cada vez más livianos y portátiles, con modelos recientes que pesan menos de 1 kilogramo (2,2 libras). Estos dispositivos a menudo funcionan con baterías, que en sí mismas son livianas y fáciles de transportar, y se pueden cargar en el campo utilizando un generador o paneles solares plegables. Estas características más nuevas de los dispositivos CPAP superan algunas de las desventajas anteriores que han limitado sus usos potenciales. Los dispositivos CPAP se pueden llevar fácilmente a través de terrenos difíciles directamente a las personas que sufren síntomas relacionados con la altitud, para usarlos como dispositivo de rescate hasta que se disponga de atención definitiva. Su portabilidad no solo permite una fácil entrega a un paciente, sino que también puede permitir que un paciente experimente suficiente alivio de los síntomas como para caminar hasta una elevación más baja, mejorando en gran medida la velocidad y la utilización de los recursos involucrados en los rescates a gran altura.

En estudios anteriores, se descubrió que los dispositivos CPAP son efectivos y seguros para usar en lugares de gran altitud y altitud extrema. Si bien algunos estudios piloto evaluaron la utilidad de la CPAP para tratar la disnea y la SpO2 en altitud, estos estudios se realizaron en reposo. Si bien un estudio mostró síntomas mejorados y SpO2 en hipoxia normobárica e hipobárica, el estudio estuvo limitado por su falta de condiciones del mundo real, y sus autores sugirieron más estudios en condiciones ambientales extremas y de campo. Se necesita investigación adicional para determinar si la CPAP es o no una herramienta efectiva en el campo para mejorar la SpO2, la disnea y la tolerancia al ejercicio en personas que viajan a grandes alturas.