Comprendre les mécanismes de l'autisme : une étude IRM et cognition sociale (ECLAT)

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux dont les premières manifestations apparaissent dès la petite enfance. Même si les TSA présentent une grande hétérogénéité dans leurs manifestations cliniques, les anomalies du comportement social, caractérisées notamment par un manque de préférence pour l'information sociale, restent au cœur des difficultés caractéristiques de l'autisme.

Les investigations d'imagerie cérébrale ont révélé des anomalies anatomo-fonctionnelles dans l'autisme, en particulier dans les régions sociales du cerveau. En parallèle, des études de suivi oculaire ont fourni des mesures objectives des anomalies de la perception sociale dans l'autisme. Ces résultats illustrent la pertinence de ces stratégies de recherche dans le contexte des TSA. L'acquisition de données objectives sur le comportement social et leur liaison avec des données d'imagerie cérébrale ouvrent de nouvelles voies de recherche sur l'évolution des compétences sociales au cours du développement de l'enfant et sur les changements cérébraux qui sous-tendent ce processus.

Dans ce contexte, l'hypothèse principale de cette étude est que l'investigation des bases neuronales des troubles du spectre autistique, par une approche combinant l'imagerie cérébrale multimodale et l'investigation des comportements sociaux par eye-tracking, permettrait non seulement de mieux décrire anomalies, mais aussi pour identifier des modèles individuels au niveau cérébral et comportemental. Cela pourrait aider à mieux caractériser les TSA avec et sans anomalies génétiques, un domaine qui jusqu’à présent a fait l’objet de très peu d’investigations. De plus, les mesures objectives obtenues avec cette approche permettraient également de proposer des biomarqueurs, qui contribueraient non seulement à un meilleur suivi de l'évolution de la maladie, mais également à l'évaluation de l'efficacité de nouvelles interventions thérapeutiques.