Compreendendo os mecanismos do autismo: um estudo de ressonância magnética e cognição social (ECLAT)

Os Transtornos do Espectro Autista (TEA) são transtornos do neurodesenvolvimento cujas primeiras manifestações aparecem logo na infância. Mesmo que os TEA apresentem uma grande heterogeneidade nas manifestações clínicas, as anormalidades no comportamento social, caracterizadas em particular pela falta de preferência pela informação social, continuam a ser o cerne das dificuldades características do autismo.

Investigações de imagens cerebrais revelaram anormalidades anatomofuncionais no autismo, particularmente em regiões sociais do cérebro. Paralelamente, estudos de rastreamento ocular forneceram medidas objetivas de anormalidades de percepção social no autismo. Estes resultados ilustram a relevância destas estratégias de investigação no contexto do TEA. A aquisição de dados objetivos sobre o comportamento social e a sua ligação com dados de imagens cerebrais abre novos caminhos para a investigação sobre a evolução das competências sociais durante o desenvolvimento infantil e as alterações cerebrais subjacentes a este processo.

Neste contexto, a hipótese principal deste estudo é que a investigação das bases neurais dos transtornos do espectro do autismo, utilizando uma abordagem que combina imagens cerebrais multimodais e a investigação do comportamento social por meio de rastreamento ocular, tornaria possível não apenas descrever melhor anomalias, mas também para identificar padrões individuais a nível cerebral e comportamental. Isto poderia ajudar a caracterizar melhor os TEA com e sem anomalias genéticas, uma área que até agora recebeu muito pouca investigação. Além disso, as medidas objetivas obtidas com essa abordagem também possibilitariam a proposta de biomarcadores, o que contribuiria não só para um melhor monitoramento da evolução do transtorno, mas também para a avaliação da eficácia de novas intervenções terapêuticas