Test de la combinaison IIT-SIT pour contrôler les maladies transmises par les moustiques à grande échelle

Les maladies transmises par les moustiques causent des souffrances à des centaines de millions de personnes et font plus de 700 000 victimes chaque année. Des maladies comme la dengue, Zika et le chikungunya provoquent des symptômes similaires au paludisme et sont endémiques dans de nombreuses régions du monde, mais il n'existe aucun traitement pour celles-ci ni de vaccins contre Zika et le chikungunya. La lutte contre les moustiques, en particulier l'espèce Aedes aegypti, est considérée comme une solution potentiellement efficace pour ralentir ou arrêter la propagation de ces maladies, mais elle n'a pas encore démontré d'impacts significatifs et durables sur la transmission des maladies. Les investigateurs viseront à contrôler ou éliminer significativement les foyers locaux (points chauds) de transmission de la dengue, du chikungunya et de Zika et à réduire significativement la transmission des maladies en mettant en œuvre un programme combiné de technique des insectes incompatibles et stériles (IIT-SIT) basé sur le lâcher de mâles Aedes aegypti porteurs de Wolbachia (souche wAlbB) qui ont été préalablement irradiés aux rayons X (pour minimiser le risque de lâcher de femelles fertiles). Les investigateurs mettront en œuvre un essai contrôlé randomisé en grappes à deux bras pour évaluer l'impact épidémiologique et entomologique de la suppression de population via IIT-SIT sur les maladies transmises par Aedes dans la ville de Merida, au Mexique. Le critère de jugement principal de l'essai est l'incidence des virus transmis par Aedes détectés par le système de surveillance passive du Mexique. Les critères de jugement secondaires permettront d'estimer le niveau de suppression des populations d'Ae. aegypti. Ce schéma d'essai permettra d'établir un lien entre les indicateurs épidémiologiques, entomo-virologiques et entomologiques pour déterminer l'efficacité de l'IIT-SIT dans des conditions réelles. L'approche est novatrice car elle élimine efficacement les vecteurs, tels que les moustiques urbains, diurnes et piqueurs en extérieur, qui ne sont pas sensibles aux approches standard de lutte antivectorielle, en ciblant les habitats cryptiques et inaccessibles des moustiques. De plus, l'intervention présente les avantages suivants par rapport aux alternatives existantes : (i) des mâles hautement compétitifs sont utilisés pour le lâcher car les mâles infectés par Wolbachia ont une compétitivité d'accouplement égale à celle des mâles sauvages ; (ii) le lâcher peut continuer jusqu'à l'élimination de la population car une faible dose de radiation est utilisée pour stériliser les femelles afin de prévenir le risque de remplacement de population ; (iii) toute femelle résiduelle contaminée dans les lots de mâles lâchés est résistante aux pathogènes ; (iv) l'acceptation publique du lâcher de mâles infectés par Wolbachia peut être facilement obtenue, car Wolbachia sont des bactéries naturellement présentes dans environ 50 % des espèces d'insectes, et les moustiques mâles ne piquent ni ne transmettent de maladies et peuvent être auto-limitants après le lâcher ; (v) cela n'affectera pas les espèces non ciblées. Les résultats positifs de cette étude ouvriront la voie à des extensions futures de l'IIT-SIT combiné à l'ensemble de la ville et à l'échelle nationale en utilisant une stratégie de tapis roulant, qui a été démontrée avec succès pour le contrôle à grande échelle de la lucilie bouchère et de la mouche méditerranéenne en Amérique latine.