Teste Combinado IIT-SIT para Controlar Doenças Transmitidas por Mosquitos em Larga Escala

As doenças transmitidas por mosquitos causam sofrimento a centenas de milhões de pessoas e reclamam mais de 700.000 vidas anualmente. Doenças como dengue, Zika e chikungunya causam sintomas semelhantes aos da malária e são endémicas em muitas partes do mundo, no entanto, não existem tratamentos para elas nem vacinas para Zika e chikungunya. O controlo de mosquitos, particularmente da espécie Aedes aegypti, é visto como uma solução potencialmente eficaz para retardar ou parar a propagação destas doenças, mas ainda não demonstrou impactos significativos e sustentáveis na transmissão de doenças. Os investigadores visarão controlar ou eliminar significativamente focos locais (pontos quentes) de transmissão de dengue, chikungunya e Zika e reduzir significativamente a transmissão de doenças, implementando um programa combinado de técnica de inseto incompatível e estéril (IIT-SIT) baseado na libertação de machos Aedes aegypti portadores de Wolbachia (estirpe wAlbB) que foram previamente irradiados com raios-X (para minimizar a hipótese de libertação de fêmeas férteis). Os investigadores implementarão um ensaio controlado randomizado por grupos de dois braços para avaliar o impacto epidemiológico e entomológico da supressão populacional via IIT-SIT nas doenças transmitidas por Aedes na cidade de Mérida, México. O endpoint primário do ensaio é a incidência de vírus transmitidos por Aedes detetados pelo sistema de vigilância passiva do México. Os endpoints secundários permitirão estimar o nível de supressão das populações de Ae. aegypti. Este desenho de ensaio permitirá estabelecer uma ligação entre indicadores epidemiológicos, entomo-virológicos e entomológicos para determinar a eficácia do IIT-SIT em condições do mundo real. A abordagem é inovadora porque elimina efetivamente vetores, como mosquitos urbanos, de exterior e com hábitos diurnos de picada, que não são suscetíveis às abordagens padrão de controlo de vetores, visando habitats de mosquitos crípticos e inacessíveis. Além disso, a intervenção tem as seguintes vantagens em comparação com as alternativas existentes: (i) machos altamente competitivos são usados para libertação, uma vez que os machos infetados com Wolbachia têm competitividade de acasalamento igual aos machos de tipo selvagem; (ii) a libertação pode continuar até ser alcançada a eliminação da população, uma vez que uma dose baixa de radiação é usada para esterilizar fêmeas, prevenindo o risco de substituição populacional; (iii) quaisquer fêmeas residuais contaminadas em lotes de machos libertados são resistentes a patógenos; (iv) a aceitação pública da libertação de machos infetados com Wolbachia pode ser facilmente alcançada, porque Wolbachia são bactérias naturalmente presentes em ~50 por cento das espécies de insetos, e os mosquitos machos nem picam nem transmitem doenças e podem ser autolimitados após a libertação; (v) não afetará espécies não-alvo. Resultados bem-sucedidos deste estudo abrirão caminho para futuras expansões do IIT-SIT combinado para toda a cidade e a nível nacional, usando uma estratégia de "tapete rolante", que foi demonstrada com sucesso para o controlo de área ampla da mosca-da-bicheira e da mosca-do-mediterrâneo na América Latina.