Pruebas Combinadas IIT-SIT para Controlar Enfermedades Transmitidas por Mosquitos a Gran Escala

Las enfermedades transmitidas por mosquitos causan sufrimiento a cientos de millones de personas y se cobran más de 700.000 vidas al año. Enfermedades como el dengue, el Zika y el chikungunya causan síntomas similares a los de la malaria y son endémicas en muchas partes del mundo, sin embargo, no existen tratamientos para ellas ni vacunas para el Zika y el chikungunya. El control de mosquitos, particularmente de la especie Aedes aegypti, se considera una solución potencialmente eficaz para ralentizar o detener la propagación de estas enfermedades, pero aún no ha demostrado impactos significativos y sostenibles en la transmisión de enfermedades. Los investigadores pretenden controlar o eliminar significativamente los focos locales (puntos calientes) de transmisión de dengue, chikungunya y Zika y reducir significativamente la transmisión de enfermedades mediante la implementación de un programa combinado de técnica de insecto incompatible y estéril (IIT-SIT) basado en la liberación de machos de Aedes aegypti portadores de Wolbachia (cepa wAlbB) que han sido previamente irradiados con rayos X (para minimizar la posibilidad de liberar hembras fértiles). Los investigadores implementarán un ensayo controlado aleatorizado por conglomerados de dos brazos para evaluar el impacto epidemiológico y entomológico de la supresión de población mediante IIT-SIT en las enfermedades transmitidas por Aedes en la ciudad de Mérida, México. El criterio de valoración principal del ensayo es la incidencia de virus transmitidos por Aedes detectados por el sistema de vigilancia pasiva de México. Los criterios de valoración secundarios permitirán estimar el nivel de supresión de las poblaciones de Ae. aegypti. Este diseño de ensayo permitirá establecer un vínculo entre indicadores epidemiológicos, entomo-virológicos y entomológicos para determinar la efectividad de IIT-SIT en condiciones del mundo real. El enfoque es novedoso porque elimina eficazmente vectores, como los mosquitos urbanos, que pican al aire libre durante el día, que no son susceptibles a los enfoques estándar de control de vectores, al dirigirse a hábitats crípticos e inaccesibles de mosquitos. Además, la intervención tiene las siguientes ventajas en comparación con las alternativas existentes: (i) se utilizan machos altamente competitivos para la liberación, ya que los machos infectados con Wolbachia tienen la misma competitividad de apareamiento que los machos de tipo silvestre; (ii) la liberación puede continuar hasta que se logre la eliminación de la población, ya que se utiliza una dosis baja de radiación para esterilizar a las hembras y prevenir el riesgo de reemplazo de la población; (iii) cualquier hembra residual contaminada en los grupos de machos liberados es resistente a los patógenos; (iv) la aceptación pública de la liberación de machos infectados con Wolbachia se puede lograr fácilmente, porque Wolbachia son bacterias que se presentan naturalmente en aproximadamente el 50 por ciento de las especies de insectos, y los mosquitos machos ni pican ni transmiten enfermedades y pueden autolimitarse después de la liberación; (v) no afectará a especies no objetivo. Los hallazgos exitosos de este estudio allanarán el camino para futuras expansiones del IIT-SIT combinado a toda la ciudad y a nivel nacional utilizando una estrategia de "alfombra rodante", que se ha demostrado con éxito para el control de área amplia del gusano barrenador y la mosca de la fruta en América Latina.