Fiabilité de la mesure transcutanée de la bilirubine selon la couleur de la peau des nouveau-nés (BILICOLOR)

L'ictère néonatal est un processus physiologique caractérisé par une coloration jaune de la peau et des muqueuses. Il est causé par une accumulation de bilirubine dans le sang. La bilirubine est un produit de l'hémolyse, la dégradation de l'hème. Elle circule dans le sang liée à l'albumine. La fraction non conjuguée qui n'est pas liée à l'albumine est neurotoxique. Ce processus physiologique doit être surveillé car la bilirubine libre est neurotoxique. En raison de l'immaturité de la barrière hémato-encéphalique, elle peut traverser dans le cerveau et endommager les noyaux gris centraux. Dans ce cas, la condition est appelée kernictère, qui peut provoquer des encéphalopathies aiguës puis chroniques, entraînant des troubles neurosensoriels et un handicap chez les enfants.

La prévention du kernictère repose sur la détection de concentrations de bilirubine excessivement élevées. Cependant, le diagnostic nécessite un prélèvement sanguin invasif pour mesurer le taux de bilirubine sérique. Le dépistage clinique basé sur la couleur de la peau et des yeux du nouveau-né est insuffisant et doit être complété par un dépistage photométrique non invasif utilisant un bilirubinomètre transcutané (un flash lumineux sur la peau). L'appareil estime le niveau de bilirubine dans le sang. Les mesures sont effectuées quotidiennement par les sages-femmes pendant le séjour de la mère et du nouveau-né dans le service de maternité dans les 3 à 5 jours après la naissance. Malheureusement, la fiabilité de ce dépistage semble être plus faible chez les nouveau-nés à la peau plus foncée.

Entre 2011 et 2012, le Centre National de Référence en Hémobiologie Périnatale (CNRHP) a enregistré cinq cas de kernictère en France, dont deux impliquaient un dépistage retardé en raison de la peau foncée des nouveau-nés. Dans les deux cas, une exsanguino-transfusion (le traitement de dernier recours) a dû être réalisée. En 2019, N'Guessan et al. ont rapporté un cas similaire dans lequel, malgré la présence de facteurs de risque d'ictère et un niveau de bilirubine transcutanée supérieur au seuil d'alerte, l'équipe médicale a été rassurée et a conclu que la lecture élevée était une discordance liée à la peau foncée du nourrisson, sans effectuer de test sanguin de confirmation.

Bien que la plupart des études montrent une bonne corrélation entre les niveaux de bilirubine transcutanée (TcB) et de bilirubine sérique (TSB), elles rapportent toutes une surestimation des valeurs de TcB chez les nouveau-nés à la peau plus foncée. Cela ne compromet généralement pas la détection de l'ictère sévère mais peut conduire à un plus grand nombre de prélèvements sanguins invasifs pour vérifier les résultats.

La méthodologie de la plupart de ces études est discutable, car elles font référence à des appareils photométriques de l'ancienne génération, ou utilisent des échelles colorimétriques non validées, et parfois même des évaluations cliniques subjectives pour déterminer la couleur de la peau.

En 2017, une étude incluant 6 373 nouveau-nés africains-américains prématurés a proposé un nomogramme spécifique de bilirubine transcutanée pour les nourrissons à la peau foncée, avec des seuils ajustés pour les appareils BiliCheck© et JM-103©. Cependant, ces courbes spécifiques n'ont jamais été validées de manière externe et ne sont donc pas utilisées en pratique clinique de routine.

La question de la fiabilité des mesures de bilirubine transcutanée pour le dépistage de l'ictère selon la couleur de la peau reste donc très pertinente.

Pour augmenter les connaissances sur le sujet, il nous semble nécessaire de mener une étude rigoureuse de la fiabilité des mesures de bilirubine transcutanée effectuées de routine avec un bilirubinomètre de nouvelle génération pour le dépistage de l'ictère selon la couleur de la peau. Les enfants seront classés en trois groupes de couleur de peau en utilisant la classification de Fitzpatrick : peau claire, peau intermédiaire et peau foncée.