Tests de mobilité fonctionnelle basés sur la réalité virtuelle chez les personnes âgées

L'évaluation objective de la mobilité, de l'équilibre et de la fonction des membres inférieurs chez les personnes âgées revêt une grande importance tant dans la pratique clinique que dans la recherche scientifique. À cette fin, les tests basés sur la performance qui peuvent être administrés en peu de temps, sont facilement répétables et présentent une haute praticité clinique sont largement privilégiés. Ces tests fournissent des informations précieuses sur la capacité des personnes âgées à effectuer les activités de la vie quotidienne, les niveaux d'indépendance fonctionnelle et le risque de chutes, contribuant ainsi de manière significative aux processus diagnostiques et à la planification des traitements.

L'un de ces tests, le test de marche de 4 mètres (4MWT), figure parmi les méthodes les plus simples et les plus fiables utilisées pour évaluer la vitesse de marche chez les personnes âgées. La vitesse de marche est considérée comme un indicateur robuste de la capacité fonctionnelle et de l'état de santé général chez les personnes âgées et est également utilisée comme paramètre critique pour prédire la mortalité, la morbidité, les taux d'hospitalisation et la durée de vie indépendante. Par conséquent, en raison de son temps d'administration court, de sa haute répétabilité et de sa validité clinique, le 4MWT est devenu l'un des outils d'évaluation standard dans le domaine de la gériatrie.

Un autre outil d'évaluation fréquemment utilisé, le test de lever-assoir cinq fois (5xSTS), repose sur la mesure du temps nécessaire pour qu'un individu se lève et s'assoie consécutivement cinq fois sur une chaise. Ce test est étroitement associé à la force musculaire des membres inférieurs, à l'indépendance fonctionnelle et à la capacité à maintenir les activités de la vie quotidienne. De plus, le test 5xSTS est un outil clinique important pour identifier la faiblesse musculaire et les limitations de mobilité chez les personnes âgées ayant des antécédents de chutes. En raison de son temps d'administration court, de l'absence de besoin en équipement spécialisé et de sa facilité de compréhension, il est largement utilisé tant en milieu clinique que dans les études de terrain.

Par ailleurs, le test Timed Up and Go (TUG) est considéré comme l'une des méthodes de référence pour l'évaluation de la mobilité fonctionnelle. Le test est simple à administrer : on mesure le temps nécessaire pour qu'un individu se lève d'une chaise, parcoure une distance spécifiée, fasse demi-tour et revienne s'asseoir. Le test TUG n'évalue pas seulement la mobilité, mais constitue également une méthode fiable et valide pour prédire les troubles de l'équilibre et le risque de chutes. Étant donné que les chutes représentent un problème de santé majeur chez les personnes âgées, les données obtenues du test TUG fournissent des orientations précieuses tant pour les cliniciens que pour les chercheurs.

Ces dernières années, les méthodes d'évaluation basées sur la réalité virtuelle (RV) ont attiré une attention croissante en raison de leur potentiel à offrir un environnement sûr, motivant et standardisé, en particulier pour les personnes âgées. Dans cette étude, le casque de réalité virtuelle Meta Quest 3 et ses contrôleurs seront utilisés pour mettre en œuvre des tests fonctionnels basés sur la RV. L'appareil Meta Quest 3 présente une résolution de 2064 × 2208 pixels par œil, une fréquence de rafraîchissement maximale de 120 Hz et un système de suivi intérieur à six degrés de liberté (6 DoF). L'appareil suit les mouvements de la tête et du corps des participants en temps réel et les reflète avec précision dans l'environnement virtuel. Ce système ne nécessite pas de capteurs externes et fournit automatiquement le suivi positionnel dans l'espace virtuel. Des études antérieures ont démontré que les applications de RV peuvent produire des résultats valides et fiables lorsqu'elles sont utilisées comme adaptations numériques des tests fonctionnels. Cependant, la validité et la fiabilité des adaptations en RV des tests 4MWT, 5xSTS et TUG chez les personnes âgées n'ont pas encore été systématiquement étudiées.

La justification de cette étude est de déterminer si les tests de performance courts basés sur la RV peuvent constituer une alternative plus sûre, plus facilement répétable et potentiellement plus accessible aux évaluations cliniques conventionnelles. Les résultats de cette étude devraient fournir des preuves importantes soutenant l'utilisation de la technologie de RV dans la pratique clinique pour l'évaluation de la mobilité et de l'équilibre chez les personnes âgées.