Test di mobilità funzionale basati sulla realtà virtuale negli anziani

La valutazione oggettiva della mobilità, dell'equilibrio e della funzione degli arti inferiori negli anziani è di grande importanza sia nella pratica clinica che nella ricerca scientifica. A tal fine, i test basati sulle prestazioni che possono essere somministrati in breve tempo, sono facilmente ripetibili e hanno un'elevata praticità clinica sono ampiamente preferiti. Questi test forniscono informazioni preziose sulla capacità degli anziani di svolgere le attività della vita quotidiana, i livelli di indipendenza funzionale e il rischio di cadute, contribuendo in modo significativo sia ai processi diagnostici che alla pianificazione del trattamento.

Uno di questi test, il Test di Cammino di 4 Metri (4MWT), è tra i metodi più semplici e affidabili utilizzati per valutare la velocità del cammino negli anziani. La velocità del passo è considerata un forte indicatore della capacità funzionale e dello stato di salute generale negli individui anziani ed è anche utilizzata come parametro critico per prevedere la mortalità, la morbilità, i tassi di ospedalizzazione e la durata della vita indipendente. Pertanto, grazie al suo breve tempo di somministrazione, all'elevata ripetibilità e alla validità clinica, il 4MWT è diventato uno degli strumenti di valutazione standard nel campo della geriatria.

Un altro strumento di valutazione frequentemente utilizzato, il Test di Alzata e Seduta Cinque Volte (5xSTS), si basa sulla misurazione del tempo necessario a un individuo per alzarsi e sedersi consecutivamente su una sedia cinque volte. Questo test è strettamente associato alla forza muscolare degli arti inferiori, all'indipendenza funzionale e alla capacità di mantenere le attività della vita quotidiana. Inoltre, il test 5xSTS è un importante strumento clinico per identificare la debolezza muscolare e le limitazioni della mobilità negli anziani con una storia di cadute. Grazie al suo breve tempo di somministrazione, alla mancanza di necessità di attrezzature specializzate e alla facilità di comprensione, è ampiamente utilizzato sia in ambito clinico che negli studi sul campo.

Inoltre, il test Timed Up and Go (TUG) è considerato uno dei metodi standard di riferimento per la valutazione della mobilità funzionale. Il test è semplice da somministrare: viene misurato il tempo necessario a un individuo per alzarsi da una sedia, percorrere una distanza specificata, girarsi e tornare a sedersi. Il test TUG non solo valuta la mobilità, ma è anche un metodo affidabile e valido per prevedere i deficit di equilibrio e il rischio di caduta. Considerando che le cadute rappresentano un importante problema di salute negli anziani, i dati ottenuti dal test TUG forniscono una guida preziosa sia per i clinici che per i ricercatori.

Negli ultimi anni, i metodi di valutazione basati sulla realtà virtuale (VR) hanno attirato un'attenzione crescente grazie al loro potenziale di fornire un ambiente sicuro, motivante e standardizzato, in particolare per gli anziani. In questo studio, il visore per realtà virtuale Meta Quest 3 e i controller verranno utilizzati per implementare test funzionali basati sulla VR. Il dispositivo Meta Quest 3 presenta una risoluzione di 2064 × 2208 pixel per occhio, una frequenza di aggiornamento massima di 120 Hz e un sistema di tracciamento interno a sei gradi di libertà (6 DoF). Il dispositivo traccia i movimenti della testa e del corpo dei partecipanti in tempo reale e li riflette accuratamente all'interno dell'ambiente virtuale. Questo sistema non richiede sensori esterni e fornisce automaticamente il tracciamento posizionale nello spazio virtuale. Studi precedenti hanno dimostrato che le applicazioni VR possono produrre risultati validi e affidabili quando utilizzate come adattamenti digitali dei test funzionali. Tuttavia, la validità e l'affidabilità degli adattamenti VR dei test 4MWT, 5xSTS e TUG negli anziani non sono ancora state investigate sistematicamente.

La logica di questo studio è determinare se i test di prestazione brevi basati sulla VR possano servire come alternativa più sicura, più facilmente ripetibile e potenzialmente più accessibile alle valutazioni cliniche convenzionali. I risultati di questo studio dovrebbero fornire prove importanti a sostegno dell'uso della tecnologia VR nella pratica clinica per la valutazione della mobilità e dell'equilibrio negli anziani.