Stimolazione Transcutanea del Nervo Vago Auricolare: Impatto sull'Elaborazione Uditiva in Soggetti Sani

Questo studio clinico investiga gli effetti della stimolazione vagale transcutanea auricolare (taVNS) sulle capacità di elaborazione uditiva in individui sani. La ricerca mira a determinare se la stimolazione non invasiva del nervo vago possa migliorare le funzioni di elaborazione uditiva centrale (CAP), in particolare le abilità di sequenziamento temporale misurate attraverso il Test dei Modelli di Frequenza (FPT) e il Test dei Modelli di Durata (DPT).

Metodologia: Lo studio randomizzato a crossover ha coinvolto 70 partecipanti sani di età compresa tra 18 e 40 anni, divisi in un gruppo taVNS attivo (n=40) e un gruppo di controllo sham (n=30). Tutti i soggetti sono stati sottoposti a uno screening completo che includeva test cognitivi MoCA (punteggio ≥21), audiometria tonale (soglie ≤25 dB da 250-8000 Hz) e valutazioni CAP consolidate. Il gruppo sperimentale ha ricevuto 15 minuti di taVNS all'orecchio sinistro utilizzando una stimolazione a onda quadra bifasica (20Hz, larghezza di impulso 250µs) a livello di soglia sensoriale, mentre i controlli hanno ricevuto una stimolazione sham con elettrodi inattivi.

Risultati Chiave: Lo studio ha misurato i cambiamenti immediati pre e post-stimolazione nel riconoscimento di modelli uditivi attraverso protocolli standardizzati FPT e DPT. L'FPT ha valutato l'identificazione di modelli di frequenza (toni a 1122Hz vs 880Hz) mentre il DPT ha valutato la discriminazione della durata (toni a 500ms vs 250ms a 1000Hz). Entrambi i test includevano 50 set di stimoli (25 per orecchio) con punteggi che tenevano conto sia delle risposte corrette che di quelle invertite (sistemi di punteggio Rev Plus e Rev Minus).

Significato: Questa ricerca fornisce nuove intuizioni sugli approcci di neuromodulazione per l'elaborazione uditiva, con potenziali implicazioni sia per popolazioni sane (es. musicisti, apprendisti di lingue) che per applicazioni cliniche nei disturbi dell'elaborazione uditiva centrale. Il disegno dello studio ha controllato attentamente i fattori confondenti escludendo musicisti professionisti, individui mancini e quelli con deficit uditivi/cognitivi, mantenendo al contempo un equilibrio di genere.

Specifiche Tecniche: Tutti i test sono stati condotti in cabine insonorizzate standard IAC utilizzando apparecchiature audiometriche Interacoustic AC40 con cuffie TDH39. La taVNS è stata somministrata tramite il dispositivo TENS VAGUSTIM con elettrodi posizionati sulla conca auricolare sinistra e gel a ultrasuoni. I protocolli di sicurezza hanno limitato la durata della stimolazione a 15 minuti per prevenire potenziali effetti collaterali.