Correlati neurali dell'ipoalgesia guidati dall'osservazione

Gli effetti del placebo hanno avuto un posto ambivalente nell'assistenza sanitaria per almeno due secoli. Da un lato, i placebo sono tradizionalmente utilizzati come controlli negli studi clinici per correggere i bias e la risposta al placebo è vista come un effetto da escludere per isolare e misurare accuratamente gli effetti del trattamento. D'altra parte, ci sono prove scientifiche che gli effetti placebo rappresentano affascinanti eventi psiconeurobiologici che coinvolgono il contributo di distinti meccanismi nervosi centrali e fisiologici periferici che influenzano la percezione del dolore e i sintomi clinici del dolore e modulano sostanzialmente la risposta alla terapia del dolore. Pertanto, gli effetti placebo sono passati dall'essere una sfida per gli studi clinici a una risorsa per innescare la riduzione del dolore basata su meccanismi endogeni che possono essere attivati ​​nel cervello per promuovere l'ipolagesia, l'autoguarigione e il benessere. Ciò è rilevante nei contesti del dolore acuto, dato che i consumatori cronici di oppioidi muoiono entro circa 2,5 anni dalla prescrizione del loro primo farmaco oppioide per il trattamento del dolore acuto.

L'ipotesi generale è che l'apprendimento osservativo influenzi la modulazione del dolore neurale e i sistemi cognitivi, compresi i processi associati alla mentalizzazione (la capacità di comprendere cognitivamente gli stati mentali degli altri), l'empatia (la capacità di condividere un'esperienza emotiva) e l'aspettativa (l'anticipazione di un beneficio). L'obiettivo è determinare i meccanismi cerebrali dell'analgesia indotta dall'osservazione utilizzando approcci di mappatura del cervello che mirano ai cambiamenti nell'ossigenazione del sangue e all'attività oscillatoria nel cervello, consentendo così ai ricercatori di trarre conclusioni sulla localizzazione e l'estensione dell'attivazione neurobiologica alla base dell'ipoalgesia guidata dall'osservazione. Pertanto, i ricercatori hanno progettato esperimenti innovativi utilizzando misurazioni fMRI farmacologiche, EEG e combinate EEG-fMRI.