Valutazione dello sviluppo motorio con un dispositivo indossabile in contesti rurali e a basso reddito (MaMa)

Lo studio MaMa mira a valutare la fattibilità e la validità di un metodo indossabile per neonati per studiare lo sviluppo neuromotorio dei bambini piccoli in un ambiente a basso reddito. In questo metodo, le capacità motorie dei bambini (ad es. varietà di diverse posture e tipi di movimento) vengono misurati utilizzando una tutina dotata di sensori di movimento mentre il bambino gioca liberamente nel suo ambiente nativo, come la casa. I dati registrati con i sensori indossabili vengono successivamente analizzati utilizzando un algoritmo che quantifica i singoli componenti di movimento e postura e fornisce interpretazioni olistiche della maturità motoria del bambino. Questo metodo è sviluppato presso l'Università di Helsinki ed è già utilizzato con successo in progetti di ricerca clinica in Finlandia, Danimarca, Italia e Stati Uniti. L'uso di sensori di movimento è comune in altre applicazioni per il benessere e la salute, tuttavia dispositivi indossabili di questo tipo non sono mai stati utilizzati prima per la valutazione neuromotoria del neonato. La soluzione ha il vantaggio di fornire una rappresentazione pienamente oggettiva e quantificata dell'attività motoria del bambino nel suo ambiente nativo; che non è realizzabile con nessuno dei metodi di valutazione clinica attualmente utilizzati che vengono tipicamente eseguiti in ambiente clinico ambulatoriale.

Lo studio sarà condotto nelle zone rurali del Malawi, è l'Africa orientale. Nella prima fase, valuteremo la fattibilità del metodo indossabile in un ambiente povero di risorse eseguendo uno studio pilota su neonati di circa cinque-sette mesi. Nella prima fase, valuteremo l'idoneità tecnica dei metodi indossabili in 20 bambini con sviluppo tipico in contesti rurali e confronteremo i risultati con quelli ottenuti da bambini della stessa età in Finlandia. Nella seconda fase, continueremo il follow-up longitudinale di questi neonati e recluteremo un gruppo di studio più ampio di neonati del Malawi (fino a un totale di N~100), i quali saranno tutti sottoposti a valutazione ripetuta con il metodo indossabile, ogni 6 settimane fino all'età di 18 mesi o fino a quando non camminano fluentemente. Qui costruiremo grafici di crescita motoria per la popolazione infantile del Malawi. All'età di 24 mesi, valuteremo le prestazioni neuropsicologiche dei bambini utilizzando una batteria di valutazione che è stata recentemente adattata al contesto del Malawi; questo ci permetterà di studiare come lo sviluppo motorio precoce si associ al successivo profilo di sviluppo neurocognitivo.

Ci sono tre potenziali benefici derivanti dall'esecuzione dello studio. In primo luogo, speriamo di stabilire la fattibilità pratica e l'utilità di un nuovo metodo per la valutazione neurologica extraospedaliera nei neonati. In secondo luogo, il progetto stabilirà grafici di crescita motoria funzionale per la popolazione del Malawi che fungano da punto di riferimento in qualsiasi futuro studio di intervento in ambienti comparabili; questi possono anche essere confrontati con i dati della Finlandia. Infine, il progetto consentirà di valutare i legami tra il primo sviluppo motorio e il successivo sviluppo cognitivo, una questione con significative implicazioni per la salute globale in tutte le culture.