Supporto del sonno per bambini con disturbi del neurosviluppo

Il sonno è un processo ristoratore, fondamentale per la salute fisica e psicologica. Disturbi del sonno, tra cui la resistenza prima di coricarsi e il risveglio notturno, si verificano nell'80% dei bambini con neurodisabilità, le associazioni più comuni sono il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l'autismo, la paralisi cerebrale e sindromi come le sindromi di Down, Prader-Willi e Angelman. In una meta-analisi di studi soggettivi e oggettivi è emerso che l'ADHD è associato a una maggiore resistenza prima di coricarsi, difficoltà di insorgenza del sonno e latenza più lunga, risvegli notturni, difficoltà a svegliarsi al mattino, respirazione disturbata dal sonno, sonnolenza diurna, più turni tra il sonno fasi, minore efficienza del sonno e minor tempo di sonno. I sintomi di ansia e depressione possono avere un ruolo significativo nella prevalenza delle difficoltà del sonno che sarebbero chiaramente osservate nella resistenza prima di coricarsi, nell'ansia del sonno, nei risvegli notturni e nel ritardo dell'inizio del sonno. Pertanto, insegnare ai bambini come sviluppare l'igiene del sonno e l'uso di modifiche comportamentali per gestire le loro paure aiuterebbe i bambini ad addormentarsi facilmente e ridurrebbe la resistenza prima di coricarsi, il che quindi migliorerebbe la quantità e la qualità del sonno.

L'impatto dei disturbi del sonno sulla salute dei bambini è di vasta portata e la privazione del sonno porta a difficoltà di umore, problemi psicosociali e un impatto negativo sulle capacità cognitive e sull'apprendimento del bambino. I genitori di bambini con disturbi del sonno possono soffrire di alti livelli di stress e ansia, ridotta capacità di lavorare o guidare in sicurezza, problemi relazionali e finanziari. Queste sollecitazioni portano a un aumento della domanda di servizi di assistenza primaria del SSN e alle prescrizioni di farmaci come gli antidepressivi. I bambini con significative difficoltà del sonno nel Regno Unito sono spesso trattati con la melatonina, un ormone che svolge un ruolo chiave nei tempi del ciclo sonno-veglia, nonostante i risultati di una recente revisione sistematica che suggeriscono che le prove non ne supportano fortemente l'uso. Il farmaco è costoso per il servizio sanitario, con i singoli Clinical Commissioning Group (CCG) che spendono fino a £ 500.000 all'anno per le spese di prescrizione solo per questo farmaco.

Le prove delle cliniche del sonno fornite dalle autorità locali, dal SSN e dal settore del volontariato hanno dimostrato che un intervento intensivo di supporto del sonno può essere altamente efficace. Una recente valutazione retrospettiva di un servizio di supporto del sonno guidato da infermiere ha dimesso con successo il 63% dei bambini senza prescrizioni di melatonina dopo una mediana di due visite faccia a faccia e tre telefonate. Lo studio proposto mirerà a sostenere i bambini con problemi di sviluppo neurologico che assumono melatonina per le difficoltà del sonno per sviluppare strategie a lungo termine per favorire il sonno e ridurre le prescrizioni di farmaci.