Utilizzo della Tecnologia Digitale per la Prevenzione delle Malattie Trasmesse da Aedes nelle Comunità Colombiane (DigiAedes)

Le malattie arbovirali come dengue, Zika e chikungunya, trasmesse principalmente da Aedes aegypti, rimangono un grave problema di salute pubblica in Colombia e in altri paesi tropicali e subtropicali. Nelle comunità urbane endemiche, la prevenzione e il controllo sono ostacolati dalla persistente riproduzione dei vettori nei contenitori d'acqua domestici, dalle limitazioni dei programmi di controllo vettoriale di routine, dalla resistenza agli insetticidi e dalla partecipazione insufficiente della comunità alle attività di riduzione sostenuta delle fonti. Nell'area metropolitana di Cúcuta, nel nord-est della Colombia, i serbatoi per il bucato sono tra i siti di riproduzione più produttivi per le zanzare Aedes. In questo contesto, sono necessarie strategie innovative e accettabili basate sulla comunità per rafforzare le pratiche preventive e sostenere gli interventi di controllo vettoriale.

Recenti evidenze suggeriscono che gli strumenti di mobile health possono aiutare a rafforzare i comportamenti sanitari e migliorare il coinvolgimento della comunità nella prevenzione delle malattie. WhatsApp è ampiamente utilizzato in Colombia e rappresenta un canale di comunicazione fattibile per fornire promemoria, educazione sanitaria e messaggi orientati al comportamento a livello domestico. Parallelamente, un rivestimento protettivo (PC) applicato ai serbatoi per il bucato era stato sviluppato e valutato come nuovo strumento di controllo vettoriale nell'area di studio. Poiché l'applicazione riuscita del PC dipende in parte dalla preparazione e dall'accettazione domestica, questo studio ha valutato se una strategia di salute digitale basata su WhatsApp potesse supportarne l'adozione e rafforzare le pratiche preventive per la prevenzione e il controllo delle malattie trasmesse da Aedes.

Lo scopo di questo studio di implementazione era valutare un intervento di mHealth basato su WhatsApp progettato per incoraggiare comportamenti sanitari preventivi e rafforzare il coinvolgimento della comunità nelle attività di controllo vettoriale, in particolare in relazione all'applicazione del rivestimento protettivo nei serbatoi per il bucato. Lo studio è stato condotto nei comuni di Villa del Rosario e Los Patios, entrambi situati nell'area metropolitana di Cúcuta, Norte de Santander, Colombia. Questi comuni sono caratterizzati dalla trasmissione endemica di dengue e altre malattie arbovirali, dall'uso diffuso di serbatoi per il bucato domestici e da condizioni socioeconomiche che rendono particolarmente rilevante la prevenzione sostenuta.

È stato condotto uno studio quasi-sperimentale con tre cluster geograficamente separati. Il cluster 1 ha ricevuto l'intervento completo, costituito da strategie comunitarie più messaggistica WhatsApp (CS+WAM). Il cluster 2 ha ricevuto solo le strategie comunitarie (CS), senza messaggistica WhatsApp. Il cluster 3 ha funto da gruppo di controllo e ha continuato a ricevere le attività di controllo vettoriale di routine. Il PC è stato applicato nei cluster 1 e 2. Ogni cluster includeva circa 3.000 famiglie ed è stato selezionato da comunità urbane altamente endemiche con caratteristiche sociodemografiche simili per ridurre la contaminazione e migliorare la comparabilità tra i gruppi.

La popolazione dello studio era costituita da famiglie situate nei cluster selezionati. Per i sondaggi domestici e le valutazioni di follow-up, un membro adulto della famiglia, solitamente il capofamiglia o un altro residente adulto, è stato reclutato in ogni famiglia selezionata. È stato utilizzato un campionamento sistematico per le valutazioni basali e finali, con un obiettivo di 300 famiglie per cluster, per un totale di 900 famiglie. La raccolta dei dati basali e di follow-up includeva questionari domestici e ispezioni entomologiche. Ulteriori attività di reclutamento nei cluster di intervento sono state supportate da leader comunitarie donne, volontari della comunità e personale di controllo vettoriale, che hanno anche assistito nell'implementazione del PC.

Lo studio è stato implementato in tre fasi principali. Innanzitutto, è stata condotta una fase pre-intervento per raccogliere informazioni basali sulle caratteristiche sociodemografiche delle famiglie, sulle pratiche preventive relative a dengue, Zika e chikungunya e sugli indici entomologici. In secondo luogo, la fase di intervento includeva l'erogazione della strategia di comunicazione basata su WhatsApp nel cluster 1, la promozione del rivestimento protettivo nei cluster 1 e 2 e una valutazione intermedia circa quattro mesi dopo l'applicazione del rivestimento. In terzo luogo, è stata condotta una fase post-intervento per valutare i cambiamenti finali nelle pratiche preventive, negli indicatori entomologici e nell'accettazione dell'intervento. La raccolta dei dati basali è avvenuta nel settembre 2021, l'intervento WhatsApp è iniziato nell'ottobre 2021, il rivestimento protettivo è stato applicato nel dicembre 2021 e la valutazione finale è stata completata nel settembre 2022.

Il componente basato su WhatsApp è stato sviluppato come strategia di rafforzamento comportamentale e promozione della salute. Ai partecipanti del cluster 1 che hanno acconsentito a ricevere messaggi sono stati inviati messaggi WhatsApp periodici, generalmente su base settimanale, incentrati sulla prevenzione di dengue, Zika e chikungunya e sulla preparazione per l'applicazione del rivestimento protettivo. Sono stati inviati messaggi di promemoria prima delle visite domestiche per l'applicazione del rivestimento. L'intervento è stato informato dal quadro Communication for Behavioural Impact (COMBI) e dalle linee guida nazionali per la prevenzione della dengue. I messaggi erano brevi, scritti in spagnolo e progettati per essere comprensibili e coinvolgenti per gli utenti della comunità. Quando necessario, ulteriori messaggi vocali sono stati forniti da un facilitatore per rispondere a domande o chiarire le procedure di intervento. Questa strategia di comunicazione era destinata solo alla promozione della salute e al supporto comportamentale e non forniva assistenza medica.

L'intervento parziale nel cluster 2 consisteva in strategie comunitarie convenzionali senza messaggistica WhatsApp. I volontari della comunità hanno promosso il rivestimento protettivo attraverso visite domestiche, volantini, adesivi e istruzioni pratiche dirette su come preparare il serbatoio per il bucato prima dell'applicazione. In entrambi i cluster di intervento, volontari della comunità formati e personale di controllo vettoriale hanno supportato l'applicazione del rivestimento e monitorato l'implementazione. Le famiglie nel cluster di controllo non hanno ricevuto messaggi WhatsApp o PC e hanno continuato con le attività standard di controllo vettoriale di routine.

I sondaggi domestici hanno raccolto informazioni sulle caratteristiche demografiche, sulle pratiche di stoccaggio dell'acqua, sui comportamenti preventivi e sull'accettazione dell'intervento. Le ispezioni entomologiche sono state condotte utilizzando moduli standardizzati e procedure operative dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per identificare i contenitori di ritenzione idrica e rilevare larve e pupe. I principali indicatori entomologici includevano l'Indice di Casa (HI), l'Indice di Contenitore (CI), l'Indice di Breteau (BI) e l'Indice di Pupe per Persona (PPI). L'accettabilità del componente WhatsApp è stata valutata utilizzando item a scala Likert, mentre l'accettazione del rivestimento protettivo è stata valutata attraverso l'adozione domestica e la disponibilità a riapplicare il prodotto.

L'analisi dei dati è stata condotta utilizzando RStudio. Le statistiche descrittive sono state utilizzate per riassumere i dati domestici ed entomologici. I cambiamenti nelle pratiche preventive prima e dopo l'intervento sono stati valutati utilizzando test di McNemar. Modelli di regressione logistica multivariata sono stati utilizzati per identificare i fattori associati ai comportamenti preventivi post-intervento. Un approccio difference-in-differences è stato utilizzato per confrontare i cambiamenti nel tempo tra i cluster di intervento e di controllo. Gli indicatori entomologici sono stati calcolati per cluster e confrontati tra le fasi dello studio per valutare i cambiamenti nella densità vettoriale.

Tutti i partecipanti sono stati informati sullo scopo dello studio e hanno fornito il consenso informato prima della partecipazione. Solo gli adulti sono stati intervistati. I dati domestici sono stati anonimizzati sostituendo gli identificatori personali con codici. Il protocollo dello studio ha ricevuto l'approvazione etica dall'Albert-Ludwigs-Universität Freiburg, Germania (numero di domanda 142/19), e dall'Istituto Nazionale di Salute di Bogotá, Colombia, con il supporto delle autorità sanitarie locali di Cúcuta e Norte de Santander.