Canto corale per la prevenzione della demenza

La funzione cognitiva diminuisce con l'avanzare dell'età e la prevalenza e l'incidenza della demenza aumenta drammaticamente in età avanzata. La compromissione della funzione cognitiva limita la capacità di lavorare, vivere e socializzare e rappresenta un ostacolo importante per l'invecchiamento attivo. I dati provenienti dai paesi asiatici hanno mostrato un chiaro ruolo della funzione cognitiva nel contribuire alla disabilità funzionale indipendentemente dalla salute fisica. Come mantenere una buona salute cognitiva nella fase successiva della vita è una questione importante e stimolante che richiede una ricerca ben fondata con una buona applicabilità. Senza alcuna cura per la demenza in vista al momento, è di vitale importanza trovare misure preventive efficaci. I candidati e le potenziali vie di intervento dovrebbero essere attentamente valutati in studi randomizzati controllati (RCT) ben progettati. Qui i ricercatori propongono il canto corale come un nuovo approccio per la prevenzione del declino cognitivo e della demenza; i ricercatori hanno in programma di testare l'efficacia ipotizzata in un RCT basato su un gruppo selezionato di singaporiani senior dell'area di Jurong. Questa proposta di ricerca si basa su un crescente corpo di prove di ricerca sul ruolo del canto corale nella promozione della salute e del benessere psicologico; e il fatto che nessuno studio abbia testato la potenziale efficacia del canto corale nel ritardare il declino cognitivo e l'insorgenza della demenza.

La plasticità del cervello costituisce la base scientifica per la potenziale efficacia del canto corale nel prevenire il declino cognitivo e l'incidenza della demenza. È noto che la partecipazione a varie attività cognitive, sociali e produttive è associata a una migliore funzione cognitiva ea un minor rischio di demenza. Gli effetti protettivi sulla cognizione possono essere particolarmente efficaci per alcuni sottogruppi. Ad esempio, l'analisi dei dati locali ha mostrato che tra gli anziani single e vedovi, un aumento dell'impegno sociale era associato a un minor rischio di deterioramento cognitivo: rispetto ai soggetti nel terzile più basso dei punteggi di impegno sociale, l'Adjusted Odds Ratio (OR) di deterioramento cognitivo era 0,50 per i soggetti nel secondo o terzo terzile.

I dati di precedenti studi clinici supportano che l'allenamento cognitivo è efficace nel migliorare la funzione cognitiva o nel ritardare il declino cognitivo negli anziani. È stato riportato che i guadagni funzionali dell'allenamento cognitivo durano fino a cinque anni, con una meta-analisi che dimostra che gli effetti protettivi dell'allenamento cognitivo sulla cognizione negli anziani sani possono persistere anni dopo l'allenamento. A Singapore, un sistema di allenamento cognitivo basato sull'interfaccia cervello-computer si è mostrato promettente nel migliorare la memoria e l'attenzione negli anziani sani. In particolare, l'allenamento ha portato a un miglioramento significativo della memoria immediata (p = 0,038), visuospaziale/costruttiva (p = 0,014), dell'attenzione (p = 0,039) e della memoria ritardata (p <0,001) punteggi. Tuttavia, la formazione cognitiva basata sull'allenatore umano o sull'interfaccia cervello-computer è costosa e quindi l'applicabilità come prevenzione nel mondo reale per la popolazione generale è ampiamente limitata. Inoltre, i partecipanti a tali corsi di formazione potrebbero non essere in grado di mantenere un interesse e una motivazione duraturi. Alla luce di queste considerazioni, sono urgentemente necessari metodi accattivanti e relativamente convenienti e riteniamo che il canto corale sia un candidato promettente.

A Singapore ci sono più di 200 cori scolastici. La maggior parte delle università e degli istituti di istruzione terziaria hanno i cori sviluppati come una forma d'arte espressiva. Inoltre, ci sono numerosi cori ecclesiastici che cantano con passione spirituale, e cori professionisti che vengono selezionati per cantare ed esibirsi. La risorsa esistente può essere sfruttata in futuro per iniziative interventistiche su larga scala una volta che dati solidi sulla sua efficacia saranno prodotti da studi clinici rigorosamente progettati.

In questo progetto di ricerca collaborativa che coinvolge esperti di più discipline, i ricercatori propongono di condurre uno studio clinico randomizzato per esaminare l'efficacia clinica del canto corale nella prevenzione del declino cognitivo e della demenza. Come attività di stimolazione cognitiva, il canto corale coinvolge processi cognitivi come l'attenzione, la memoria, la funzione esecutiva e il linguaggio. In quanto attività sociale, il canto corale consiste in interazioni di gruppo che coltivano la sensazione di far parte di una comunità significativa. Studi precedenti hanno dimostrato che le situazioni e le attività che coinvolgono la sincronia con gli altri inducono sentimenti di vicinanza e affiliazione e rafforzano il coordinamento con i partner di sincronizzazione. L'aumento della prosocialità e della conformità prodotti dalla sincronia possono anche essere applicati ad altre persone più in generale, anche a coloro che non erano partner di sincronizzazione. Inoltre, la sincronia e gli orientamenti di affiliazione condividono anche una relazione bidirezionale, in modo tale che gli individui più inclini a tendenze prosociali hanno maggiori probabilità di sincronizzarsi con gli altri. Come esercizio fisico, il canto corale richiede il coinvolgimento di più di 100 muscoli; aiuta a migliorare la funzione polmonare e la circolazione, promuove una postura migliore e aumenta l'equilibrio e la resistenza. Il canto corale richiede anche che i coristi collaborino tra loro, la disciplina dell'ascolto si fonda con gli altri cantanti e necessita di un duro lavoro persistente per rimanere al livello degli altri cantanti. Tutto quanto sopra può contribuire ai benefici cognitivi a lungo termine del canto corale.

Sebbene teoricamente plausibile, l'efficacia del canto corale nella prevenzione del declino cognitivo e della demenza non è stata studiata scientificamente. Questo studio proposto colmerà un'importante lacuna conoscitiva. I ricercatori mirano a produrre dati certi sull'efficacia di due anni del canto corale nella prevenzione del declino cognitivo e questo costituirà la base di prove per ulteriori ricerche e future iniziative di intervento.