Ottimizzazione dei parametri MAP dell'impianto cocleare nei bambini

Gli impianti cocleari (CI) consentono l'udito per le persone che altrimenti sarebbero state sorde. Un CI sostituisce le cellule sensoriali nella coclea e stimola direttamente il nervo uditivo con deboli impulsi elettrici. Per i bambini nati sordi, o diventati sordi in tenera età, il rilevamento tempestivo di questa condizione è importante poiché consente la possibilità di un impianto precoce dell'IC e facilita lo sviluppo del linguaggio parlato da parte del bambino. Quando si tratta di rilevare la sordità nei neonati, la Svezia dispone di un programma di screening dell'udito ben funzionante e diffuso per i neonati, che consente di scoprire molto presto i bambini nati sordi o con gravi problemi di udito. In generale, i bambini che nascono sordi possono farsi impiantare un IC a circa un anno di età, se non ci sono altre controindicazioni. A livello internazionale è diventato sempre più comune che gli impianti vengano inseriti a età ancora più basse, a volte anche all'età di cinque mesi.

Per i bambini piccoli che ricevono IC in tenera età non è possibile eseguire misurazioni basate su valutazioni soggettive del bambino su come viene percepito il suono quando la stimolazione elettrica viene alterata attraverso l'impianto. Inoltre, i bambini piccoli non possono giudicare e riferire la qualità del suono. Invece, le misurazioni oggettive sono comunemente utilizzate poiché non richiedono la partecipazione attiva del bambino, insieme alle osservazioni del bambino e di come reagisce spontaneamente alla stimolazione sonora. Una misurazione obiettivo comune è trovare il livello più basso di stimolazione elettrica necessario per ottenere una risposta dal nervo uditivo, ovvero la soglia del potenziale d'azione elettricamente evocato (ECAP). Il produttore di IC Cochlear Ltd ha sviluppato un sistema automatico per questa misurazione. Sulla base di tali misurazioni, come la misurazione automatica dell'ECAP, la stimolazione elettrica dall'impianto può essere regolata sulla cosiddetta MAP, in cui i livelli di stimolazione minimo e massimo (livelli T rispettivamente C) sono impostati per ogni singolo elettrodo sul impianto per creare la gamma dinamica della stimolazione elettrica. Questa MAP diventa quindi la base per la capacità del bambino di percepire il suono.

Clinicamente, oggi (presso il Sahlgrenska University Hospital, Göteborg, Svezia) viene eseguita una programmazione di base del MAP basata sulle misurazioni dell'ECAP, dopodiché viene effettuato l'adeguamento del solo livello complessivo in base alle reazioni del bambino. Tuttavia, non viene effettuata alcuna misurazione soggettiva per quanto riguarda i livelli di soglia di stimolazione attraverso l'impianto o che il bambino percepisce effettivamente il suono medio in modo uniforme attraverso i diversi canali. Quando il bambino può partecipare all'audiometria del campo sonoro, vengono apportate modifiche alle impostazioni MAP per ottenere un audiogramma diretto, ma fondamentalmente i bambini continuano a utilizzare l'impostazione basata sulla misurazione ECAP. I pazienti adulti con sordità acquisita che ricevono CI sono gestiti in modo diverso rispetto ai bambini. La programmazione dell'impianto per gli adulti si basa su misurazioni soggettive di come viene percepita la stimolazione tramite i singoli elettrodi. Misurando le soglie per i singoli elettrodi, vale a dire la stimolazione udibile minima (livelli T) e i livelli in cui la stimolazione è immediatamente al di sotto del forte sgradevole (livelli C), il MAP viene programmato con un intervallo dinamico individuale per ciascun elettrodo.

A nostra conoscenza, nessuno studio precedente ha esplorato come il MAP basato su una misurazione ECAP resista nel tempo o se debba essere effettuata una riprogrammazione quando il bambino può partecipare in modo affidabile alle misurazioni comportamentali, che è di circa sette anni in termini di misurazione Livelli T. Gli studi hanno dimostrato che esiste una correlazione tra le soglie ECAP e i livelli T e C per le persone che possono partecipare attivamente. Tuttavia, la relazione è relativamente debole e alcuni ricercatori l'hanno addirittura considerata troppo debole perché le soglie ECAP costituiscano la base per programmare l'impianto. Tuttavia, nella maggior parte delle cliniche, queste soglie vengono utilizzate come base per programmare l'IC per i bambini piccoli.

Molti di coloro che lavorano con la programmazione della MAP nei bambini piccoli affermano di aver assistito ad un adattamento della sensibilità del nervo uditivo alla stimolazione applicata; indicando che i risultati della misurazione oggettiva potrebbero cambiare gradualmente se c'è un'alternanza nei livelli di stimolazione. Tuttavia, al momento non ci sono studi che non lo confermino né neghino.

Lo scopo di questo progetto è indagare e chiarire come dovrebbero essere monitorati i bambini che ricevono IC in tenera età e valutare la misurazione obiettiva dell'ECAP come base per stabilire i livelli di stimolazione. Ha anche lo scopo di indagare se c'è qualche cambiamento nel risultato della misurazione ECAP dopo che è stato effettuato l'adeguamento nel MAP. Dopo il completamento dello studio, l'obiettivo è quello di offrire una (ri)abilitazione migliore e più basata sulla conoscenza per i bambini che ricevono IC, per i quali attualmente non esistono linee guida definite per la programmazione e il follow-up.