Terapia della realtà virtuale a sessione singola nell'acrofobia - e il ruolo della respirazione

Negli ultimi anni, nel trattamento delle fobie, la terapia dell'esposizione nella realtà virtuale sta diventando sempre più popolare come alternativa all'esposizione in vivo. L'efficacia della terapia di esposizione alla realtà virtuale (VRET) è paragonabile alla terapia di esposizione in vivo, sebbene diverse caratteristiche della VRET abbiano un impatto sull'esito della terapia (ad esempio, immersione nell'ambiente virtuale (VE), familiarità con la VE) . Inoltre, l'uso di VRET varia da più sessioni di esposizione a VRET a sessione singola. La terapia a seduta singola ha un vantaggio economico e in vivo, i risultati post terapia mostrano buoni risultati. Nella realtà virtuale, la valutazione dell'esito post terapia e nel follow-up delle terapie a seduta singola è ancora necessaria per una valutazione di questo approccio. Come misura dei risultati, le valutazioni comportamentali sono particolarmente rilevanti per gli studi sull'efficacia poiché nella paura dell'altezza è più vicino alla vita dell'individuo sapere quanto in alto sale volontariamente su un edificio piuttosto che avere ipotetici risultati del questionario di autovalutazione.

Sono state condotte molte ricerche sui correlati fisiologici dell'esperienza soggettiva della paura nella terapia dell'esposizione poiché si presume che siano un prerequisito per un trattamento efficace dell'esposizione. Il livello di conduttanza cutanea (SCL) e la frequenza cardiaca possono essere utilizzati per controlli oggettivi di manipolazione della terapia dell'esposizione. Si è riscontrato che SCL aumenta durante situazioni di paura indipendentemente dall'impostazione, mentre la frequenza cardiaca aumenta solo durante l'esposizione in vivo. Contrariamente alla frequenza cardiaca, la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) non è ancora stata studiata a fondo nella VRET. L'HRV è associato all'adattabilità di un organismo a nuovi ambienti e al funzionamento cognitivo. L'HRV ad alta frequenza risulta essere ridotto negli individui con disturbi mentali e le induzioni dell'umore positivo e negativo portano a risposte HRV differenziali in generale.

La respirazione è un correlato ben studiato dell'esperienza emotiva e specialmente dell'esperienza della paura e dell'ansia. In una serie di esperimenti, è stato scoperto che il sospiro è strettamente associato al sollievo in o dopo situazioni di paura o stress e potrebbe diventare disadattivo se usato in modo sproporzionato. Questo studio mostra che i parametri respiratori hanno un impatto sulla gestione delle situazioni di paura in modo reciproco. Da un lato, la paura porta ad un aumento della frequenza respiratoria e della frequenza del respiro mentre, dall'altro, una frequenza del respiro o del respiro alterata potrebbe avere un impatto sull'esperienza della paura ed essere utilizzata come reazione difensiva a una situazione di paura. In quanto tali, modelli respiratori specifici potrebbero agire come comportamenti guidati dalle emozioni (EDB). Gli EDB sono risposte alle emozioni che si traducono in una riduzione a breve termine di uno stato negativo mentre a lungo termine supportano il mantenimento della fobia.

Lo scopo di questo studio è esaminare l'efficacia di un VRET a sessione singola per l'acrofobia con un disegno di esito multimetodo. La familiarità dell'ambientazione sarà elevata con l'utilizzo di una nota torre in questa zona. L'immersione nella VE sarà valutata con un questionario di presenza. Per un controllo della manipolazione, verranno valutati i dati fisiologici, ovvero SCL, frequenza cardiaca e HRV. La misura dell'esito primario sarà un test di approccio comportamentale (BAT) come valutazione comportamentale. Inoltre, dopo quattro settimane, una valutazione di follow-up esaminerà la stabilità dell'efficacia del VRET rispetto a un gruppo di controllo in lista d'attesa. Un secondo obiettivo di questo studio è indagare l'impatto della respirazione come EDB sull'efficacia di una terapia di esposizione. Pertanto, verrà analizzata l'associazione tra respirazione ed esito della VRET.

Ipotesi 1: i partecipanti alla condizione VRET mostrano una minore evitamento dell'altezza nel BAT dopo l'intervento rispetto ai partecipanti alla condizione di controllo.

Ipotesi 2: i partecipanti nella condizione VRET mostrano una minore evitamento dell'altezza nella BAT in una valutazione di follow-up di quattro settimane rispetto ai partecipanti nella condizione di controllo.

Ipotesi 3: i partecipanti alla condizione VRET ottengono un punteggio significativamente inferiore al questionario sull'acrofobia al follow-up rispetto ai partecipanti alla condizione di controllo.

Ipotesi 4: durante la VRET, l'apnea viene utilizzata come EDB. I partecipanti che trattengono il respiro traggono meno profitto dal VRET rispetto ai partecipanti che non trattengono il respiro.

Ipotesi 5: Durante il VRET, il sospiro è usato come EDB. I partecipanti che sospirano beneficiano meno del VRET rispetto ai partecipanti che non sospirano.