Incoraggiare il comportamento di astinenza in un'epidemia di droga

Negli ultimi dieci anni, il numero annuo di decessi correlati alla droga negli Stati Uniti è più che raddoppiato (Swensen, 2015). In particolare, nel periodo 2001-2013, i decessi per overdose che coinvolgono antidolorifici da prescrizione sono triplicati mentre quelli che coinvolgono l'eroina sono quintuplicati (NIDA, 2015). Inoltre, si ritiene che la pandemia di COVID-19 abbia aumentato significativamente il consumo di droghe, in particolare oppioidi, cocaina e metanfetamine. Questa tendenza al rialzo si è accentuata negli ultimi anni. Le overdose di droga sono ora la principale causa di morte tra gli americani di età inferiore ai 50 anni. Una delle cause principali di questa crescente crisi di salute pubblica è l'abuso di oppioidi (ad esempio, antidolorifici da prescrizione ed eroina), che si stima riguardi più di due milioni di americani (New York Times, 2017).

Molti studi nella letteratura medica hanno verificato se fornire incentivi per incoraggiare l'astinenza dalle droghe può ridurre ulteriormente l'abuso di droghe in un contesto di trattamento della droga. I risultati sono molto promettenti: gli incentivi per ridurre l'abuso di oppiacei aumentano la durata media dell'astinenza del 25-60% rispetto ai soli farmaci e consulenza (Petry et al., 2005; Schottenfeld et al., 2005; Petry et al., 2010; Lin et al., 2013). Effetti simili sono stati ripetutamente dimostrati in una vasta gamma di popolazioni, disturbi da abuso di sostanze e metodologie di pagamento (Lussier et al., 2006; Davis et al., 2016; Higgins, 2016). Una meta-analisi dei trattamenti psicosociali ha concluso che fornire incentivi per il comportamento di astinenza era l'intervento con la maggiore dimensione dell'effetto nel trattamento dei disturbi da uso di sostanze (Dutra et al., 2008). Nonostante i loro costi, i programmi di incentivazione sono stati stimati come convenienti, con i benefici stimati - compresi i benefici per i partecipanti e per i contribuenti derivanti da minori costi sanitari e maggiori guadagni - stimati nell'ordine di 20 volte più grandi del programma normale costi (WSIPP, 2017). Sebbene tali stime siano alquanto speculative, le ragioni per aumentare i programmi di incentivazione sono valide.

Eppure, nonostante le prove che gli incentivi sono efficaci e il bisogno sempre più disperato di approcci efficaci per combattere la crisi della dipendenza, i programmi di incentivi non sono stati ampiamente ampliati fino ad oggi. Un ostacolo fondamentale è che mentre i benefici sono in gran parte a carico dei pazienti e dei contribuenti, ci sono grandi costi logistici che devono essere sostenuti dalle cliniche: i programmi di incentivazione esistenti prevedono la misurazione manuale dei comportamenti di persona e l'acquisto e la consegna di premi o buoni da parte della clinica personale. Il notevole lavoro di gamba a livello clinico necessario per impostare questi programmi, inclusa la creazione di sistemi di tracciamento comportamentale e dei pagamenti, formazione del personale, ecc., ha impedito ai programmi di espandersi ampiamente (Benishek et al., 2014).

Proponiamo di condurre la prima valutazione randomizzata di un programma di incentivi innovativo e scalabile per la tossicodipendenza fornito attraverso un'applicazione mobile. L'applicazione, sviluppata dal nostro partner di implementazione, DynamiCare Health (d'ora in poi "DynamiCare"), fornisce una soluzione "chiavi in ​​mano" che le cliniche sanitarie possono facilmente prescrivere. L'app consente il monitoraggio remoto del comportamento; ad esempio, i test antidroga possono essere somministrati a casa dei pazienti, in quanto i pazienti inviano "video-selfie" che li mostrano durante l'esecuzione di test antidroga sulla saliva, che vengono poi verificati da personale remoto qualificato. Allo stesso modo, l'aderenza al trattamento può essere verificata attraverso il tracciamento GPS per la farmacoterapia con metadone in loco. L'efficacia di questo approccio non è stata testata rigorosamente prima.

Questo studio affronterà due principali lacune di conoscenza nella logistica dell'attuale progettazione di programmi di incentivazione per la tossicodipendenza. In primo luogo, testeremo la prima tecnologia che conosciamo per il monitoraggio remoto del comportamento di astinenza per l'uso di droghe. Il monitoraggio a distanza dell'astinenza da sigarette e alcol è stato fondamentale per ridurre i costi ed estendere la portata potenziale dei programmi di incentivazione per le persone con disturbi da consumo di nicotina/tabacco e alcol (ad esempio per le popolazioni vulnerabili o rurali), e il nostro studio promette di fare lo stesso per la tossicodipendenza illecita (vedi per una rassegna delle tecnologie di monitoraggio remoto per l'erogazione di incentivi). La nostra seconda lacuna riguarda l'erogazione remota di incentivi. Dopo che un comportamento è stato verificato, l'app fornirà incentivi ai pazienti sotto forma di denaro disponibile su una carta di debito collegata. È stato dimostrato che il ritardo tra il monitoraggio del comportamento target e l'erogazione degli incentivi finanziari è un moderatore significativo della dimensione dell'effetto del trattamento (Lussier, Heil, Mongeon, Badger e Higgins, 2006). La nostra tecnologia consente ai pazienti di ricevere incentivi quasi immediatamente dopo l'assunzione del comportamento incentivato: una novità assoluta negli incentivi per la tossicodipendenza.

La seconda domanda è come ottimizzare la dimensione degli incentivi nel tempo per massimizzare l'efficacia degli incentivi. Proponiamo di farlo variando in modo casuale la dimensione e la tempistica degli incentivi offerti ai partecipanti attraverso i gruppi. Useremo quindi la variazione degli importi degli incentivi tra i partecipanti e il tempo per adattare un modello strutturale di comportamenti di astinenza nel tempo. Utilizzeremo quindi il modello per descrivere la forma ottimale degli incentivi nel tempo.

I risultati di questo intervento saranno direttamente rilevanti per i potenziali utenti di questa o simili applicazioni mobili per la fornitura di incentivi tra le persone con disturbi da uso di sostanze, inclusi assicuratori, strutture di trattamento e governi.