Incentivando o comportamento de abstinência em uma epidemia de drogas

Na última década, o número anual de mortes relacionadas a drogas mais que dobrou nos Estados Unidos (Swensen, 2015). Em particular, durante o período de 2001-2013, as mortes por overdose envolvendo analgésicos prescritos triplicaram, enquanto as envolvendo heroína aumentaram cinco vezes (NIDA, 2015). Além disso, acredita-se que a pandemia de COVID-19 tenha aumentado significativamente o uso de drogas, especialmente opioides, cocaína e metanfetaminas. Essa tendência ascendente se intensificou nos últimos anos. As overdoses de drogas são agora a principal causa de morte entre os americanos com menos de 50 anos. Uma das principais causas dessa crise crescente de saúde pública é o abuso de opioides (por exemplo, analgésicos prescritos e heroína), que, segundo estimativas, afeta mais de dois milhões de americanos (New York Times, 2017).

Muitos estudos na literatura médica testaram se o fornecimento de incentivos para encorajar a abstinência de drogas pode reduzir ainda mais o abuso de drogas em um ambiente de tratamento de drogas. Os resultados são muito promissores: os incentivos para reduzir o abuso de opioides aumentam a duração média da abstinência em 25 a 60% em relação apenas à medicação e ao aconselhamento (Petry et al., 2005; Schottenfeld et al., 2005; Petry et al., 2010; Ling e outros, 2013). Efeitos semelhantes foram demonstrados repetidamente em uma grande variedade de populações, transtornos por abuso de substâncias e metodologias de pagamento (Lussier et al., 2006; Davis et al., 2016; Higgins, 2016). Uma meta-análise de tratamentos psicossociais concluiu que fornecer incentivos para o comportamento de abstinência foi a intervenção com o maior tamanho de efeito no tratamento de transtornos por uso de substâncias (Dutra et al., 2008). Apesar de seus custos, estima-se que os programas de incentivo sejam custo-efetivos, com os benefícios estimados - incluindo benefícios para os participantes e contribuintes de custos de saúde mais baixos e ganhos mais altos - estimados em cerca de 20 vezes maiores que o programa normal custos (WSIPP, 2017). Embora essas estimativas sejam um tanto especulativas, o argumento para ampliar os programas de incentivo é forte.

E, no entanto, apesar das evidências de que os incentivos são eficazes e da necessidade cada vez mais urgente de abordagens eficazes para combater a crise do vício, os programas de incentivo não foram amplamente ampliados até o momento. Uma barreira importante é que, embora os benefícios sejam em grande parte suportados pelos pacientes e contribuintes, existem grandes custos logísticos que devem ser suportados pelas clínicas: os programas de incentivo existentes envolvem medição manual e pessoal de comportamentos e compra e entrega de prémios ou vales pela clínica funcionários. O significativo trabalho braçal em nível clínico necessário para estabelecer esses programas, incluindo a criação de sistemas comportamentais e de rastreamento de pagamentos, treinamento de pessoal, etc., impediu que os programas se expandissem amplamente (Benishek et al., 2014).

Propomos conduzir a primeira avaliação aleatória de um programa de incentivos inovador e escalável para dependência de drogas, entregue por meio de um aplicativo móvel. O aplicativo, que foi desenvolvido pelo nosso parceiro de implementação, DynamiCare Health (doravante "DynamiCare"), fornece uma solução "chave na mão" que as clínicas de saúde podem prescrever facilmente. O aplicativo permite o monitoramento remoto do comportamento; por exemplo, os testes de drogas podem ser administrados nas casas dos pacientes, pois os pacientes enviam "vídeos selfie" mostrando-os fazendo testes de drogas de saliva, que são então verificados por uma equipe remota treinada. A adesão ao tratamento também pode ser verificada por meio de rastreamento por GPS para farmacoterapia com metadona no local. A eficácia dessa abordagem não foi testada rigorosamente antes.

Este estudo abordará duas lacunas de conhecimento importantes na logística do projeto de programas de incentivo existentes para dependência de drogas. Primeiro, testaremos a primeira tecnologia que conhecemos para monitoramento remoto do comportamento de abstinência por uso de drogas. O monitoramento remoto da abstinência de cigarros e álcool tem sido essencial para reduzir os custos e ampliar o alcance potencial de programas de incentivo para pessoas com transtornos por uso de nicotina/tabaco e álcool (por exemplo, para populações vulneráveis ​​ou rurais), e nosso estudo promete fazer o mesmo para dependência de drogas ilícitas (consulte para uma revisão das tecnologias de monitoramento remoto para entrega de incentivo). Nossa segunda lacuna está na entrega remota de incentivos. Depois que um comportamento é verificado, o aplicativo entrega incentivos aos pacientes como dinheiro disponível em um cartão de débito vinculado. O atraso entre o monitoramento do comportamento-alvo e a entrega de incentivos financeiros demonstrou ser um moderador significativo do tamanho do efeito do tratamento (Lussier, Heil, Mongeon, Badger e Higgins, 2006). Nossa tecnologia permite que os pacientes recebam incentivos quase imediatamente após a realização do comportamento incentivado: o primeiro em incentivos para dependência de drogas.

A segunda questão é como otimizar o tamanho dos incentivos ao longo do tempo para maximizar a eficácia do incentivo. Propomos fazer isso variando aleatoriamente o tamanho e o tempo dos incentivos oferecidos aos participantes entre os grupos. Em seguida, usaremos a variação nos valores de incentivo entre os participantes e o tempo para ajustar um modelo estrutural de comportamentos de abstinência ao longo do tempo. Em seguida, usaremos o modelo para descrever a forma ótima dos incentivos ao longo do tempo.

Os resultados desta intervenção serão diretamente relevantes para potenciais usuários deste ou de aplicativos móveis semelhantes para incentivos entre pessoas com transtornos por uso de substâncias, incluindo seguradoras, instalações de tratamento e governos.