L'impatto dei grafici di crescita e dei supplementi nutrizionali sulla crescita dei bambini in Zambia (ZamCharts)

Si stima che più di 250 milioni di bambini sotto i cinque anni non raggiungano il loro potenziale di sviluppo a causa della povertà, della malnutrizione e delle malattie infettive. Secondo le ultime stime, il 21% dei bambini sotto i 5 anni nei paesi a basso reddito è inferiore di oltre due deviazioni standard rispetto alla mediana di riferimento globale e quindi considerato rachitico secondo le linee guida dell'OMS. Il rallentamento della crescita nella prima infanzia interferisce con la capacità di apprendimento dei bambini ed è stato associato a un successivo sviluppo e crescita fisica ridotti. L'arresto della crescita è stato anche collegato al ritardo nell'iscrizione scolastica, al ridotto livello di istruzione, alle cattive condizioni di salute e alla diminuzione del benessere.

C'è un crescente consenso tra gli scienziati, la comunità globale per la salute pubblica e lo sviluppo, nonché tra i governi, sul fatto che affrontare l'arresto della crescita sia una priorità assoluta per promuovere lo sviluppo e il benessere dei bambini e per aumentare il futuro potenziale economico dei bambini. Mentre un'ampia letteratura ha evidenziato l'importanza di fattori ambientali e socioeconomici favorevoli per la prevenzione del rallentamento della crescita precoce, gli interventi efficaci per ridurre il rallentamento della crescita in contesti a basso reddito rimangono scarsi. Tra le famiglie dei bambini colpiti, l'arresto della crescita spesso non viene riconosciuto nelle comunità in cui il rallentamento della crescita è comune. Anche i bambini con sostanziali ritardi nel loro sviluppo fisico possono essere percepiti come di dimensioni normali rispetto ai coetanei della loro comunità. In molti paesi a basso e medio reddito (LMIC), le misurazioni dell'altezza non vengono eseguite di routine come parte dei controlli sanitari dei bambini. In Zambia, molti genitori sono risultati inconsapevoli dei deficit di crescita dei propri figli, il che rende difficile per loro agire per combattere la malnutrizione cronica e l'arresto della crescita.

In un precedente studio pilota, il team di investigatori ha scoperto che semplici grafici di crescita installati nelle case dei bambini possono essere uno strumento efficace per aumentare la consapevolezza dei genitori sui bisogni nutrizionali dei bambini e sulle traiettorie di crescita. L'obiettivo di questo studio è quindi quello di valutare rigorosamente questi grafici di crescita attraverso uno studio controllato randomizzato a grappolo da condurre in tre distretti dello Zambia. Dato che miglioramenti maggiori in altezza possono essere possibili solo con ulteriori input nutrizionali in questo contesto, lo studio valuterà anche la misura in cui la crescita precoce della vita può essere migliorata attraverso la fornitura di integratori nutritivi a base di lipidi (LNS).

L'obiettivo generale di questo progetto è valutare l'impatto dei grafici di crescita e dei supplementi nutrizionali sulla crescita fisica dei bambini in un campione rappresentativo delle comunità dello Zambia. Questo obiettivo più ampio può essere suddiviso in tre scopi specifici:

Obiettivo specifico 1: Valutare l'impatto dei grafici di crescita installati nelle case dei bambini sulla crescita fisica dei bambini.

Obiettivo specifico 2: valutare la misura in cui le traiettorie di crescita possono essere modificate attraverso la fornitura di LNS.

Obiettivo specifico 3: valutare la misura in cui le traiettorie di crescita possono essere modificate attraverso la fornitura congiunta di LNS e grafici di crescita installati a casa