Pai.ACT - Un ACT assistito da chatbot basato sull'intelligenza artificiale

INTRODUZIONE

I bambini classificati come aventi bisogni speciali comprendono quelli con condizioni croniche di sviluppo, comportamentali ed emotive che richiedono servizi sanitari specializzati ed estesi oltre quelli richiesti dai bambini in generale. I tipi comuni di bisogni speciali a Hong Kong includono disturbi dello spettro autistico (ASD), disturbi da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e disabilità o ritardi dello sviluppo. In particolare, si è registrato un aumento significativo del numero di bambini con bisogni speciali nella regione. Nel 2019, il Child Assessment Center del Dipartimento della Salute ha segnalato un aumento dei casi di nuova diagnosi e dei riferimenti a servizi specialistici di follow-up per bambini in età prescolare, con una crescita annuale che va dal 6,2% al 10,7%.

Su una scala più ampia, Hong Kong offre una gamma di servizi sanitari e sociali per famiglie di bambini con bisogni speciali, ma sono caratterizzati da tempi di attesa prolungati per valutazioni multidisciplinari, diagnosi e successivi servizi di riabilitazione intensiva. Questo lungo periodo di attesa non solo ritarda il sostegno fondamentale, ma intensifica anche il carico psicologico sperimentato dai genitori. Senza una diagnosi certificata da parte di professionisti della salute mentale, i genitori devono affrontare sfide significative nell'accesso ai servizi sanitari pubblici per la riabilitazione dei propri figli. Il panorama locale della salute mentale si concentra prevalentemente sulle malattie mentali gravi, dando priorità ai bisogni dei bambini rispetto al benessere psicologico dei genitori. L’accesso ai servizi di salute mentale diventa ancora più difficile a causa delle richieste di assistenza, dei vincoli di tempo, delle limitazioni geografiche e della scarsità di operatori con esperienza nella cura dei bambini con bisogni speciali. L’autostigma impedisce ulteriormente ai genitori di cercare supporto psicoterapeutico, nonostante ne riconoscano l’impatto sul loro benessere e sui comportamenti genitoriali. In particolare, i genitori di bambini con bisogni speciali mostrano livelli più elevati di stress genitoriale e sintomi depressivi rispetto ai genitori senza bisogni speciali.

Terapia dell'accettazione e dell'impegno

La terapia di accettazione e impegno (ACT) è recentemente emersa come una psicoterapia promettente, a bassa intensità, per affrontare le sfide genitoriali. Praticando le competenze fondamentali dell'ACT come la defusione cognitiva, l'accettazione e il chiarimento dei valori, i genitori possono affrontare meglio le esperienze genitoriali difficili e riconnettersi con le loro qualità di accudimento. Ricerche approfondite supportano l’efficacia dell’ACT nel migliorare il benessere psicologico e ridurre i disturbi somatici in diverse popolazioni. Recenti studi clinici mirati a patologie pediatriche come l’asma, la paralisi cerebrale ASD e le lesioni cerebrali acquisite hanno mostrato riduzioni significative dello stress genitoriale, della depressione e dei sintomi di ansia. Tuttavia, la consegna di persona dell’ACT pone degli ostacoli, in particolare per i genitori di bambini con bisogni speciali. La pandemia di COVID-19 ha evidenziato la necessità di opzioni sanitarie virtuali e le piattaforme ACT basate su smartphone forniscono una soluzione praticabile. L’utilizzo degli smartphone consente un comodo accesso agli interventi ACT, soddisfacendo le responsabilità di assistenza dei genitori, superando i limiti del trattamento tradizionale e riducendo i requisiti di risorse per i sistemi sanitari. Gli studi indicano l’interesse e la volontà dei genitori di incorporare la tecnologia nelle loro cure, con interventi ACT basati su smartphone che dimostrano effetti positivi sul benessere dei genitori, sulla flessibilità psicologica, sulle capacità di consapevolezza e sulla qualità della vita dei bambini. Tuttavia, le sfide persistono nel mantenere il coinvolgimento degli utenti in queste iniziative di salute mentale accessibili al pubblico, con oltre il 70% delle persone che ne interrompono l'uso subito dopo il download.

Pai.ACT

Per colmare queste lacune, il presente studio propone un’indagine pilota su “Pai.ACT”, un’applicazione basata su smartphone progettata per coinvolgere più di 1.000 genitori con sede a Hong Kong. Finanziato dal Fondo per l'informazione e la tecnologia (ITF), Pai.ACT impiega un agente conversazionale che utilizza funzionalità voce-testo per simulare le risposte dei consulenti ACT in cantonese. Questa applicazione funge da piattaforma ACT digitale completa, offrendo molteplici livelli di intervento, dai materiali di auto-aiuto alle sessioni di videoconferenza personalizzate basate sui principi ACT. Lo sviluppo della piattaforma ha incorporato l'analisi di un ampio set di dati di oltre 10.000 istanze di testo contrassegnate da tag provenienti da singole sessioni ACT per formare un modello linguistico di apprendimento profondo, facilitando precise interazioni psicoterapeutiche su misura per le esigenze dei genitori.

OBIETTIVI DELLO STUDIO E IPOTESI DA VERIFICARE

Lo scopo di questo studio controllato randomizzato a due bracci, con misure ripetute, è valutare la fattibilità, l'accettabilità e la potenziale efficacia di una terapia di accettazione e impegno (ACT) con apprendimento profondo e abilitata per smartphone, denominata Pai.ACT, è specificamente progettato per i genitori di bambini con bisogni speciali. Questo studio cerca di determinare se questo intervento tecnologico può favorire un maggiore benessere mentale per questi genitori durante un periodo di tre mesi successivo all’intervento.

Questo studio ipotizza che l’implementazione di Pai.ACT porterà a miglioramenti sostanziali nel benessere mentale e nella flessibilità psicologica per i genitori di bambini con bisogni speciali. Rispetto al gruppo di controllo che ha ricevuto il trattamento come al solito (TAU), prevediamo che il gruppo di intervento che ha ricevuto Pai.ACT migliorerà significativamente il proprio stato di salute mentale immediatamente dopo l'intervento e al follow-up di tre mesi dopo l'intervento. Ciò sottolineerà il potenziale di Pai.ACT come strumento efficace e accessibile per il supporto psicologico e lo sviluppo della resilienza in questa popolazione.