Pai.ACT - Um ACT assistido por chatbot baseado em inteligência artificial

INTRODUÇÃO

As crianças classificadas como tendo necessidades especiais abrangem aquelas com condições crónicas de desenvolvimento, comportamentais e emocionais que requerem serviços de saúde especializados e alargados, para além dos exigidos pelas crianças em geral. Os tipos comuns de necessidades especiais em Hong Kong incluem transtornos do espectro do autismo (TEA), transtornos de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e deficiências ou atrasos no desenvolvimento. Notavelmente, houve um aumento significativo no número de crianças com necessidades especiais na região. Em 2019, o Centro de Avaliação Infantil do Departamento de Saúde relatou um aumento de casos recém-diagnosticados e encaminhamentos para serviços especializados de acompanhamento para crianças em idade pré-escolar, com crescimento anual variando de 6,2% a 10,7%.

Numa escala mais ampla, Hong Kong oferece uma gama de serviços sociais e de saúde para famílias de crianças com necessidades especiais, mas são marcados por tempos de espera prolongados para avaliações multidisciplinares, diagnósticos e subsequentes serviços intensivos de reabilitação. Este período de espera prolongado não só atrasa o apoio crucial, mas também intensifica a carga psicológica sentida pelos pais. Sem um diagnóstico certificado por parte de profissionais de saúde mental, os pais enfrentam desafios significativos no acesso aos serviços de saúde pública para a reabilitação dos seus filhos. O panorama local da saúde mental centra-se predominantemente nas doenças mentais graves, dando prioridade às necessidades das crianças em detrimento do bem-estar psicológico dos pais. O acesso aos serviços de saúde mental torna-se ainda mais desafiador devido às exigências de cuidados, às limitações de tempo, às limitações geográficas e à escassez de prestadores com experiência no cuidado de crianças com necessidades especiais. O autoestigma impede ainda mais os pais de procurarem apoio psicoterapêutico, apesar de reconhecerem o seu impacto no seu bem-estar e nos comportamentos parentais. Notavelmente, os pais de crianças com necessidades especiais apresentam níveis mais elevados de estresse parental e sintomas depressivos em comparação com os pais sem necessidades especiais.

Terapia de Aceitação e Compromisso

A Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT) emergiu recentemente como uma psicoterapia promissora e de baixa intensidade para enfrentar os desafios parentais. Ao praticar as habilidades básicas do ACT, como desfusão cognitiva, aceitação e esclarecimento de valores, os pais podem navegar melhor por experiências parentais difíceis e se reconectar com suas qualidades de cuidado. Extensas pesquisas apoiam a eficácia do ACT na melhoria do bem-estar psicológico e na redução de queixas somáticas em diversas populações. Ensaios clínicos recentes direcionados a condições pediátricas, como asma, paralisia cerebral ASD e lesões cerebrais adquiridas, mostraram reduções significativas no estresse parental, na depressão e nos sintomas de ansiedade. No entanto, a entrega presencial do ACT coloca barreiras, especialmente para pais de crianças com necessidades especiais. A pandemia da COVID-19 destacou a necessidade de opções de cuidados de saúde virtuais, e as plataformas ACT baseadas em smartphones fornecem uma solução viável. A utilização de smartphones permite um acesso conveniente às intervenções ACT, acomodando as responsabilidades de cuidado dos pais, superando as limitações do tratamento tradicional e reduzindo a necessidade de recursos para os sistemas de saúde. Estudos indicam o interesse e a vontade dos pais em incorporar a tecnologia nos seus cuidados, com intervenções ACT baseadas em smartphones demonstrando efeitos positivos no bem-estar dos pais, na flexibilidade psicológica, nas competências de atenção plena e na qualidade de vida das crianças. No entanto, persistem desafios para manter o envolvimento dos utilizadores nestas iniciativas de saúde mental acessíveis ao público, com mais de 70% dos indivíduos a interromperem a utilização logo após o download.

Pai.ACT

Para colmatar estas lacunas, o presente estudo propõe uma investigação piloto do "Pai.ACT", uma aplicação para smartphone concebida para envolver mais de 1.000 pais residentes em Hong Kong. Financiado pelo Fundo de Informação e Tecnologia (ITF), o Pai.ACT emprega um agente de conversação que utiliza recursos de voz para texto para simular as respostas dos conselheiros do ACT em cantonês. Este aplicativo funciona como uma plataforma digital abrangente do ACT, oferecendo vários níveis de intervenção, desde materiais de autoajuda até sessões de videoconferência personalizadas baseadas nos princípios do ACT. O desenvolvimento da plataforma incorporou a análise de um extenso conjunto de dados de mais de 10.000 instâncias de texto marcadas de sessões individuais do ACT para treinar um modelo de linguagem de aprendizagem profunda, facilitando interações psicoterapêuticas precisas e adaptadas às necessidades dos pais.

OBJETIVOS DO ESTUDO E HIPÓTESES A SEREM TESTADAS

O objetivo deste ensaio clínico randomizado, de medidas repetidas e de dois braços é avaliar a viabilidade, aceitabilidade e eficácia potencial de uma Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT) de aprendizagem profunda habilitada para smartphone, conhecida como Pai.ACT, foi projetado especificamente para pais de crianças com necessidades especiais. Este estudo procura determinar se esta intervenção tecnológica pode promover maior bem-estar mental para esses pais durante um período pós-intervenção de três meses.

Este estudo levanta a hipótese de que a implementação do Pai.ACT levará a melhorias substanciais no bem-estar mental e na flexibilidade psicológica para pais de crianças com necessidades especiais. Em comparação com o grupo de controle que recebeu tratamento usual (TAU), prevemos que o grupo de intervenção que recebe Pai.ACT melhorará significativamente seu estado de saúde mental imediatamente após a intervenção e em um acompanhamento pós-intervenção de três meses. Isto irá sublinhar o potencial do Pai.ACT como uma ferramenta eficaz e acessível para apoio psicológico e construção de resiliência nesta população.