Combinazione di fMRI e tDCS nel dolore neuropatico

Il dolore neuropatico è il sintomo più lancinante nella neuropatia periferica come la neuropatia diabetica o indotta dalla chemioterapia. La gestione del dolore neuropatico è un problema clinico impegnativo perché solo meno del 50% dei pazienti risponde al trattamento farmacologico. Il dolore neuropatico è naturalmente considerato una conseguenza diretta della lesione dei nervi periferici che induce ipersensibilità o attività ectopiche nei terminali nervosi nocicettivi. Tuttavia, anche i cambiamenti disadattivi nelle reti cerebrali legate al dolore svolgono un ruolo cruciale nella generazione, amplificazione e resistenza ai farmaci del dolore neuropatico. Il progetto proposto mira ad esplorare i possibili effetti neuromodulatori della stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) sul dolore neuropatico causato dalla neuropatia periferica. La tDCS è una tecnica di stimolazione non invasiva che eroga una corrente a bassa intensità nel cervello per modulare la plasticità sinaptica dei neuroni corticali. Per studiare gli effetti istantanei della tDCS, la tDCS verrà eseguita attraverso un'impostazione di stimolazione compatibile con la MRI durante la scansione con risonanza magnetica funzionale (fMRI). Il bersaglio della stimolazione della tDCS sarà la corteccia motoria primaria (M1) e la corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC). Questo approccio simultaneo tDCS-fMRI ci consentirà di (1) identificare i substrati neurali del dolore neuropatico che potrebbero essere modulati dalla neurostimolazione, (2) di caratterizzare i modelli spaziali delle risposte emodinamiche funzionali del cervello in seguito alla tDCS e (3) di valutare i cambiamenti nell’eccitabilità corticale e nella neuroplasticità associate alla percezione del dolore dopo stimolazione cerebrale non invasiva. Ci aspettiamo che i risultati del presente progetto facciano avanzare la comprensione dei meccanismi neuromodulatori della tDCS e facilitino lo sviluppo di strategie di trattamento per i pazienti con dolore neuropatico.