頸動脈アテローム性動脈硬化症における代謝イメージング (MICA)

動脈硬化（アテローム性動脈硬化）は、致命的または身体障害を引き起こす心臓発作や脳卒中を引き起こす可能性がある非常に一般的な健康上の問題です。 多くのレベルで、それは依然として不完全に理解されている病気です。

比較的最近まで、アテローム性動脈硬化の重症度、またはアテローム性動脈硬化によってもたらされるリスクを評価する唯一の方法は、特定の血管がどの程度狭くなるかを測定することでした。 この方法では、ストーリーの一部しか伝えられません。現在、研究者らは、心臓発作や脳卒中を引き起こすアテローム性動脈硬化の「犯人領域」が、必ずしも血管の狭窄を引き起こすわけではないことが多いことを知っています。つまり、研究者が狭さを測定するだけであれば、多くの「悪い」アテローム性動脈硬化を見逃すことになります。 そのため、心臓発作や脳卒中のリスクが高い人々を早期に特定し、適切な予防治療を提供できるように、病気を評価するためのより洗練された技術を特定することが急務となっています。

この追加情報を提供する技術は、開発の初期段階でこれらの治療法をより迅速かつコスト効率よく評価する方法を提供することで、新しい治療法や医薬品を市場に出すまでにかかる時間を大幅に短縮する可能性もあります。 さらに、体内のア​​テローム性動脈硬化の内部で何が起こっているかをより正確に反映する新しい技術を探求することで、その状態についてのより深い洞察が得られるでしょう。 それがひいては新たな治療法の開発につながるのです。

PET/CT スキャンと USPIO (トレーサーの一種) 強化 MRI スキャンは、特に有望な技術の 2 つです。 これらのスキャン方法は、アテローム性動脈硬化症の組成と構造に関するより多くの情報を提供するだけでなく、疾患の根底にあるプロセス（化学レベルおよび細胞レベルで）に関するデータも提供できます。

炎症と石灰化 (カルシウムの沈着) は、アテローム性動脈硬化症の発生において非常に重要であることが知られている 2 つの生物学的プロセスです。 PET/CT および USPIO 拡張 MRI は、これらのプロセスを検出できます。

ほとんどの脳卒中および軽度の脳卒中は、首の動脈の狭窄によって引き起こされます。 軽度の脳卒中または脳卒中を患う患者の頸動脈に狭窄（アテローム性動脈硬化）がある場合、通常はアテローム性動脈硬化を除去する手術（動脈内膜切除術）が提案され、通常、アテローム性動脈硬化の部分はその後廃棄されます。 このシナリオは、新しいスキャン技術を検討する絶好の機会となります。

研究者らは、アテローム性動脈硬化を評価するために、PET/CT (炎症と石灰化を強調することが知られている 2 つのトレーサーである 18F-FDG および 18F-NaF を使用) および USPIO 強化 MRI を使用することの実現可能性と価値を調査することを提案しています。 研究者らは、軽度の脳卒中または軽度の脳卒中を起こしたばかりで、動脈内膜切除術を受ける予定の患者をスキャンすることによってこれを行う。 研究者らは、CT/PETやMRIで「ホットスポット」を引き起こす遺伝子や細胞のレベルで何が起こっているのかを特定できるようになる。