Metabolsk avbildning i karotis aterosklerose (MICA)

Herding av arteriene (aterosklerose) er et svært vanlig helseproblem som kan føre til dødelige eller invalidiserende hjerteinfarkt og slag. På mange nivåer er det fortsatt en ufullstendig forstått sykdom.

Inntil relativt nylig var den eneste måten å vurdere alvorlighetsgraden av, eller risikoen for åreforkalkning, å måle i hvilken grad den innsnevret en bestemt blodåre. Denne metoden forteller bare en del av historien; etterforskerne vet nå at ofte 'skyldige området' av åreforkalkning som forårsaker hjerteinfarkt eller hjerneslag, ikke nødvendigvis resulterer i innsnevring av blodåren - det vil si at hvis etterforskerne kun måler smalhet, vil etterforskerne gå glipp av mye 'dårlig' åreforkalkning. Som sådan er det et presserende behov for å identifisere mer sofistikerte teknikker for å vurdere sykdommen, slik at personer som har høyere risiko for hjerteinfarkt eller hjerneslag kan identifiseres tidlig og tilbys passende forebyggende behandling.

Teknikker som gir denne ekstra informasjonen kan også redusere tiden det tar å få nye behandlinger og legemidler på markedet betydelig ved å gi en raskere og mer kostnadseffektiv måte å vurdere disse behandlingene tidlig i utviklingen. Videre, ved å utforske nye teknikker som reflekterer mer nøyaktig hva som foregår innenfor aterosklerose i kroppen, vil man få dypere innsikt i tilstanden. Dette vil igjen føre til utvikling av nye behandlinger.

PET/CT-skanninger og USPIO (en slags tracer) forbedret MR-skanning er to slike teknikker som viser spesielt lovende. Disse skanningsmetodene gir ikke bare mer informasjon om aterosklerosens sammensetning og arkitektur, men kan også gi data om prosessene (på kjemisk og cellulært nivå) som ligger til grunn for sykdommen.

Betennelse og forkalkning (avleiringer av kalsium) er to biologiske prosesser som er kjent for å være svært viktige i oppkomsten av åreforkalkning. PET/CT og USPIO forbedret MR kan oppdage disse prosessene.

De fleste slag og minislag er forårsaket av en innsnevring i halspulsåren. Hvis en pasient med minislag eller hjerneslag har en innsnevring (aterosklerose) i halspulsåren, tilbys de normalt en operasjon for å fjerne åreforkalkningen (endarterektomi), aterosklerosestykket blir da normalt kastet. Dette scenariet gir en perfekt mulighet til å utforske nye skanneteknikker.

Etterforskerne foreslår å utforske gjennomførbarheten og verdien av å bruke PET/CT (ved å bruke 18F-FDG og 18F-NaF - to sporstoffer kjent for å fremheve betennelse og forkalkning) og USPIO forbedret MR for å vurdere åreforkalkning. Etterforskerne vil gjøre dette ved å skanne pasienter som nettopp har hatt et minislag eller mindre hjerneslag og skal gjennomgå endarterektomi. Etterforskerne vil da kunne definere hva som foregår på nivået av genene og cellene som forårsaker "hot spots" på CT/PET og MR.