Imaging metabolico nell'aterosclerosi carotidea (MICA)

L'indurimento delle arterie (aterosclerosi) è un problema di salute molto comune che può portare a infarti e ictus fatali o invalidanti. A molti livelli, rimane una malattia non completamente compresa.

Fino a tempi relativamente recenti, l'unico modo per valutare la gravità o il rischio rappresentato dall'aterosclerosi era misurare il grado di restringimento di un particolare vaso sanguigno. Questo metodo racconta solo una parte della storia; Gli investigatori ora sanno che spesso l '"area colpevole" dell'aterosclerosi che causa l'infarto o l'ictus non si traduce necessariamente in un restringimento del vaso sanguigno, cioè se gli investigatori misurano solo la ristrettezza, gli investigatori perderanno un sacco di aterosclerosi "cattiva". Pertanto, vi è un urgente bisogno di identificare tecniche più sofisticate di valutazione della malattia in modo che le persone a più alto rischio di infarto o ictus possano essere identificate precocemente e offrire un trattamento preventivo appropriato.

Le tecniche che forniscono queste informazioni aggiuntive potrebbero anche ridurre significativamente il tempo necessario per immettere nuovi trattamenti e farmaci sul mercato, fornendo un modo più rapido ed economico per valutare questi trattamenti all'inizio del loro sviluppo. Inoltre, esplorando nuove tecniche che riflettono in modo più accurato ciò che sta accadendo all'interno dell'aterosclerosi nel corpo, si otterrà una visione più approfondita della condizione. Questo a sua volta porterà allo sviluppo di nuovi trattamenti.

Le scansioni PET/TC e le scansioni MRI avanzate USPIO (una specie di tracciante) sono due di queste tecniche che dimostrano una particolare promessa. Questi metodi di scansione non solo forniscono maggiori informazioni sulla composizione e l'architettura dell'aterosclerosi, ma possono anche fornire dati sui processi (a livello chimico e cellulare) che sono alla base della malattia.

L'infiammazione e la calcificazione (depositi di calcio) sono due processi biologici noti per essere molto importanti nella genesi dell'aterosclerosi. La PET/TC e la risonanza magnetica potenziata USPIO possono rilevare questi processi.

La maggior parte degli ictus e dei mini-ictus sono causati da un restringimento dell'arteria del collo. Se un paziente con mini-ictus o ictus ha un restringimento (aterosclerosi) nell'arteria carotide, normalmente gli viene offerta un'operazione per rimuovere l'aterosclerosi (endoarterectomia), il pezzo di aterosclerosi viene quindi normalmente scartato. Questo scenario offre un'opportunità perfetta per esplorare nuove tecniche di scansione.

I ricercatori propongono di esplorare la fattibilità e il valore dell'utilizzo di PET/CT (utilizzando 18F-FDG e 18F-NaF - due traccianti noti per evidenziare l'infiammazione e la calcificazione) e la risonanza magnetica potenziata USPIO per valutare l'aterosclerosi. Gli investigatori lo faranno scansionando i pazienti che hanno appena avuto un mini-ictus o un ictus minore e devono essere sottoposti a endoarterectomia. Gli investigatori saranno quindi in grado di definire cosa sta succedendo a livello dei geni e delle cellule che causano "punti caldi" su CT/PET e MRI.