Metabolikus képalkotás a carotis atherosclerosisban (MICA)

Az artériák megkeményedése (atherosclerosis) egy nagyon gyakori egészségügyi probléma, amely halálos vagy rokkantságot okozó szívrohamhoz és szélütéshez vezethet. Sok szinten ez továbbra is egy nem teljesen megértett betegség.

Egészen a közelmúltig az ateroszklerózis súlyosságának vagy az általa jelentett kockázatnak az egyetlen módja annak mérése volt, hogy milyen mértékben szűkült egy adott véredény. Ez a módszer csak egy részét meséli el a történetnek; A nyomozók ma már tudják, hogy gyakran az érelmeszesedés „bűnös területe”, amely a szívinfarktust vagy a stroke-ot okozza, nem feltétlenül eredményezi a vérerek szűkülését – vagyis ha a vizsgálók csak a szűkületet mérik, akkor sok „rossz” érelmeszesedés hiányzik. Ezért sürgető szükség van a betegség kifinomultabb értékelési technikáinak meghatározására annak érdekében, hogy a szívinfarktus vagy a szélütés nagyobb kockázatának kitett személyeket korán azonosítani lehessen, és megfelelő megelőző kezelést kínálhassanak.

Az ezeket a többletinformációkat biztosító technikák jelentősen lerövidíthetik az új kezelések és gyógyszerek piacra kerüléséhez szükséges időt is, mivel gyorsabb és költséghatékonyabb módszert biztosítanak ezeknek a kezeléseknek a fejlesztésük korai szakaszában történő értékelésére. Ezen túlmenően, ha olyan új technikákat fedezünk fel, amelyek pontosabban tükrözik az érelmeszesedésben a szervezetben zajló folyamatokat, mélyebb betekintést nyerhetünk az állapotba. Ez pedig új kezelések kifejlesztéséhez vezet.

A PET/CT-vizsgálatok és az USPIO-val (egyfajta nyomjelzővel) továbbfejlesztett MRI-vizsgálatok két olyan technika, amelyek különleges ígéretet mutatnak. Ezek a szkennelési módszerek nemcsak az atherosclerosis összetételéről és felépítéséről nyújtanak több információt, hanem adatokat szolgáltathatnak a betegség hátterében álló folyamatokról (kémiai és sejtszinten).

A gyulladás és a meszesedés (kalcium lerakódás) két olyan biológiai folyamat, amelyekről ismert, hogy nagyon fontosak az érelmeszesedés kialakulásában. A PET/CT és USPIO fokozott MRI képes kimutatni ezeket a folyamatokat.

A legtöbb stroke-ot és mini-stroke-ot a nyaki artéria szűkülete okozza. Ha egy mini-stroke-ben vagy stroke-ban szenvedő beteg nyaki artériájában beszűkül (atherosclerosis) van, általában felajánlják az érelmeszesedés eltávolítására szolgáló műtétet (endarterectomiát), és az érelmeszesedés darabját általában el kell dobni. Ez a forgatókönyv tökéletes lehetőséget kínál új szkennelési technikák felfedezésére.

A kutatók azt javasolják, hogy vizsgálják meg a PET/CT (18F-FDG és 18F-NaF – két nyomjelző, amelyekről ismert, hogy kiemelik a gyulladást és a meszesedést) és az USPIO által javított MRI alkalmazásának megvalósíthatóságát és értékét az érelmeszesedés felmérésére. A kutatók ezt úgy fogják megtenni, hogy átvizsgálják azokat a betegeket, akik éppen mini-stroke-on vagy kisebb stroke-on estek át, és endarterectomián esnek át. A kutatók ezután képesek lesznek meghatározni, hogy mi történik a gének és a sejtek szintjén, amelyek „forró pontokat” okoznak a CT/PET és az MRI során.