Metabole beeldvorming bij carotis-atherosclerose (MICA)

Verharding van de slagaders (atherosclerose) is een veel voorkomend gezondheidsprobleem dat kan leiden tot fatale of invaliderende hartaanvallen en beroertes. Op veel niveaus blijft het een onvolledig begrepen ziekte.

Tot voor kort was de enige manier om de ernst van of het risico van atherosclerose te beoordelen, het meten van de mate waarin het een bepaald bloedvat vernauwde. Deze methode vertelt maar een deel van het verhaal; e onderzoekers weten nu dat het 'schuldige gebied' van atherosclerose dat de hartaanval of beroerte veroorzaakt vaak niet noodzakelijkerwijs leidt tot vernauwing van het bloedvat - d.w.z. als de onderzoekers alleen de vernauwing meten, zullen de onderzoekers veel 'slechte' atherosclerose missen. Als zodanig is er een dringende behoefte aan meer geavanceerde technieken om de ziekte te beoordelen, zodat mensen met een hoger risico op een hartaanval of beroerte vroegtijdig kunnen worden geïdentificeerd en een passende preventieve behandeling kunnen worden aangeboden.

Technieken die deze extra informatie verschaffen, kunnen ook de tijd die nodig is om nieuwe behandelingen en medicijnen op de markt te brengen aanzienlijk verkorten door een snellere en meer kosteneffectieve manier te bieden om deze behandelingen vroeg in hun ontwikkeling te beoordelen. Bovendien zal door het verkennen van nieuwe technieken die nauwkeuriger weergeven wat er gaande is binnen atherosclerose in het lichaam, een dieper inzicht in de aandoening worden verkregen. Dit zal op zijn beurt leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen.

PET/CT-scans en USPIO (een soort tracer) verbeterde MRI-scans zijn twee van dergelijke technieken die bijzonder veelbelovend zijn. Deze scanmethoden geven niet alleen meer informatie over de samenstelling en architectuur van de atherosclerose, maar kunnen ook gegevens opleveren over de processen (op chemisch en cellulair niveau) die ten grondslag liggen aan de ziekte.

Ontsteking en verkalking (kalkaanslag) zijn twee biologische processen waarvan bekend is dat ze erg belangrijk zijn bij het ontstaan ​​van atherosclerose. PET/CT en USPIO-enhanced MRI kunnen deze processen detecteren.

De meeste beroertes en mini-beroertes worden veroorzaakt door een vernauwing in de halsslagader. Als een patiënt met een mini-beroerte of een beroerte een vernauwing (atherosclerose) in de halsslagader heeft, wordt hem normaal gesproken een operatie aangeboden om de atherosclerose te verwijderen (endarteriëctomie), het stuk atherosclerose wordt dan normaal gesproken weggegooid. Dit scenario biedt een perfecte gelegenheid om nieuwe scantechnieken te verkennen.

De onderzoekers stellen voor om de haalbaarheid en waarde te onderzoeken van het gebruik van PET/CT (met behulp van 18F-FDG en 18F-NaF - twee tracers waarvan bekend is dat ze ontstekingen en verkalking benadrukken) en USPIO verbeterde MRI om atherosclerose te beoordelen. De onderzoekers doen dit door patiënten te scannen die net een mini-beroerte of lichte beroerte hebben gehad en die een endarteriëctomie moeten ondergaan. De onderzoekers kunnen dan bepalen wat er op het niveau van de genen en de cellen gebeurt wat 'hot spots' op CT/PET en MRI veroorzaakt.