웨어러블 및 혈액 기반 바이오마커를 통합한 알츠하이머 치매 환자의 일주기 리듬 장애 관리 현대화: 디지털 포용성, 디지털 치료에서 디지털 표현형 및 바이오마커 탐색에 이르는 단계적 연구

2025년에는 대만이 초고령 사회가 되며, 알츠하이머 치매를 앓는 사람들의 수가 지속적으로 증가할 것입니다. 이들 환자의 대부분은 초조함과 수면 장애와 같은 "치매의 행동 및 심리적 증상(BPSD)"을 경험하게 됩니다. 이러한 증상 중 야간 수면 장애와 일주기 리듬 장애는 환자의 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라 사회에 상당한 돌봄 및 의료 비용을 부과하여 돌봄 제공자의 부담을 크게 증가시킵니다.

현재 이러한 증상의 평가는 주로 돌봄 제공자가 보고한 설문지에 의존하고 있으며, 이는 종종 주관적이며 횡단면 정보만 제공할 수 있습니다. 대만에서는 돌봄 제공자 자신이 인지 감퇴를 겪는 노인인 경우가 많아 정확한 증상 평가와 효과적인 치료 계획 수립이 어려워 이 문제가 더욱 복잡해집니다. 우리 팀의 영국에서 수행한 이전 연구는 말기 치매 환자도 연구용 등급 활동 기록기를 착용하는 데 좋은 순응도를 보일 수 있음을 밝혔습니다. 웨어러블 장치를 활용한 증상 평가는 보다 객관적이고 지속적인 평가를 제공하며, 새로운 변수 분석을 통해 치매 진행 및 환자의 일주기 리듬 장애 메커니즘에 대한 이해를 높이는 데 기여할 수 있습니다.

한편, 치매 환자의 일주기 리듬 장애와 수면 장애 치료는 약물에 크게 의존하고 있습니다. 이러한 약물 중 많은 부분이 해당 용도로 적절한 적응증을 갖고 있지 않으며, 낙상 및 사망 위험을 증가시킬 수 있습니다. 근적외선 광생체조절(PBM)은 최근 등장한 새로운 치료법입니다. 우리 팀은 최근 대만 국가과학기술위원회의 자금 지원 프로젝트 하에 하버드 대학교와 협력하여, 우울증 치료를 위한 가정용 "웨어러블 PBM 장치"에 관한 첫 번째 연구 결과를 성공적으로 발표했습니다. 이 연구는 해당 장치가 우울증이 있는 노인의 수면 문제 개선에 도움이 될 수 있음을 보여주었습니다. 치매 환자가 이 장치와 활동 기록기 장치를 동시에 사용할 수 있다면, 수면 및 일주기 리듬 장애를 완화할 뿐만 아니라 활동 기록기와 내장 센서를 통해 객관적이고 지속적인 다차원 증상 평가를 제공할 수 있습니다.

이 4년차 프로젝트는 "디지털 포용성" 탐색으로 시작하여, 먼저 대만의 알츠하이머 치매 환자들 사이에서 연구용 등급 활동 기록기 사용의 타당성을 검증하고, 이 인구 집단에 웨어러블 장치 데이터를 통합한 연구 플랫폼을 구립하는 것을 목표로 합니다. 연구진은 그 다음 하버드 대학교와의 협력을 계속하여 이중 맹검 무작위 임상 시험을 수행하고, 웨어러블 PBM 장치가 이러한 환자들의 수면, 일주기 리듬 장애 및 기타 BPSD 개선에 대한 효능을 확인할 것입니다. 또한 연구진은 두 장치를 모두 포함하는 결합된 "디지털 치료" 접근법을 사용하는 환자와 돌봄 제공자 모두의 경험을 평가할 것입니다.

마지막으로, 웨어러블 장치, 임상 증상 평가, 그리고 알츠하이머병에 대한 최신 검증된 혈액 기반 생체 표지자로부터 4년 동안 수집된 데이터의 통합을 통해, 연구진은 종단 분석을 수행할 것입니다. 유럽 최대의 원격 치매 돌봄 팀인 RADAR-AD와 협력하여, 연구진은 치매에 대한 잠재적인 디지털 표현형을 탐구하고 일주기 리듬 장애, 인지 감퇴 진행 및 생체 표지자 간의 상호 작용을 조사할 것입니다. 궁극적인 목표는 "임상 증상(인지 및 비인지)", "생활 방식 및 기능성", "생물학적 표지자"를 포괄하는 치매 환자를 위한 새로운 3차원 관리 모델을 구축하는 것입니다.