Dispositivos Vestíveis e Biomarcadores Sanguíneos Incorporados na Modernização da Gestão da Perturbação do Ritmo Circadiano em Pessoas com Demência de Alzheimer: Um Estudo por Fases desde a Inclusividade Digital, Terapia Digital, até à Fenotipagem Digital e Exploração de Biomarcadores

Em 2025, Taiwan tornar-se-á uma sociedade superenvelhecida, com um aumento contínuo no número de pessoas que vivem com demência de Alzheimer. A maioria destes doentes irá experienciar "sintomas comportamentais e psicológicos da demência (BPSD)", como agitação e perturbações do sono. Entre estes sintomas, as perturbações do sono noturno e as interrupções do ritmo circadiano não só deterioram a qualidade de vida dos doentes, como também impõem custos substanciais de cuidados e médicos à sociedade, aumentando significativamente a carga do cuidador.

Atualmente, a avaliação destes sintomas depende fortemente de questionários relatados pelos cuidadores, que são frequentemente subjetivos e só podem oferecer informações transversais. Em Taiwan, este desafio é agravado pelo facto de os cuidadores serem frequentemente idosos com declínio cognitivo eles próprios, tornando difícil avaliar com precisão os sintomas e desenvolver planos de tratamento eficazes. A nossa investigação anterior realizada no Reino Unido revelou que mesmo doentes com demência em fase avançada podem aceitar usar actigrafia de nível de investigação com boa adesão. A utilização de dispositivos vestíveis para avaliação de sintomas proporciona uma avaliação mais objetiva e contínua, com a análise de variáveis emergentes podendo contribuir para uma melhor compreensão da progressão da demência e dos mecanismos subjacentes às perturbações do ritmo circadiano dos doentes.

Por outro lado, o tratamento das perturbações do ritmo circadiano e das perturbações do sono em doentes com demência depende fortemente de medicação. Muitos destes medicamentos carecem de indicações adequadas para tal uso, e podem aumentar o risco de quedas e mortalidade. A fotobiomodulação no infravermelho próximo (PBM) é uma terapia nova que emergiu nos últimos anos. A nossa equipa colaborou recentemente com a Universidade de Harvard no âmbito de um projeto financiado pelo Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, publicando com sucesso as primeiras descobertas sobre um "dispositivo PBM vestível" concebido para uso doméstico no tratamento da depressão. O estudo demonstrou que o dispositivo pode ajudar a melhorar os problemas de sono em idosos com depressão. Se os doentes com demência puderem usar simultaneamente este dispositivo juntamente com dispositivos de actigrafia, isso poderá não só aliviar as suas perturbações do sono e do ritmo circadiano, como também fornecer avaliações multidimensionais de sintomas objetivas e contínuas através da actigrafia e dos seus sensores incorporados.

Este projeto de quatro anos visa começar por explorar a "inclusividade digital", validando primeiro a viabilidade do uso de actigrafia de nível de investigação entre pessoas que vivem com demência de Alzheimer em Taiwan, e estabelecendo uma plataforma de investigação que incorpore dados de dispositivos vestíveis nesta população. Os investigadores irão depois continuar a colaborar com a Universidade de Harvard para realizar um ensaio clínico randomizado duplamente cego, confirmando a eficácia dos dispositivos PBM vestíveis na melhoria do sono, perturbações do ritmo circadiano e outros BPSD entre estes doentes. Adicionalmente, os investigadores irão avaliar as experiências tanto dos doentes como dos cuidadores usando uma abordagem combinada de "terapia digital" envolvendo ambos os dispositivos.

Finalmente, através da integração dos dados ao longo dos quatro anos provenientes de dispositivos vestíveis, avaliações de sintomas clínicos e os mais recentes biomarcadores sanguíneos validados para a doença de Alzheimer, os investigadores irão realizar uma análise longitudinal. Colaborando com a maior equipa europeia de cuidados remotos para demência, RADAR-AD, os investigadores irão explorar potenciais fenótipos digitais para demência e examinar as interações entre perturbações do ritmo circadiano, progressão do declínio cognitivo e biomarcadores. O objetivo final é estabelecer um novo modelo de gestão tridimensional para doentes com demência abrangendo "sintomas clínicos (cognitivos e não cognitivos)", "estilo de vida e funcionalidade" e "marcadores biológicos".