Het effect van geluidsstimulatie op de hoordrempel voor zuivere tonen

Het doel van deze studie is om te onderzoeken of geluidsstimulatie de hoordrempel voor zuivere tonen kan verbeteren.

Eind jaren negentig ontdekten onderzoekers dat akoestische prikkels progressief perceptief gehoorverlies vertragen en dat blootstelling aan een matig versterkte akoestische omgeving het verlies van de gehoorfunctie kan vertragen. Bovendien zou langdurige blootstelling aan een versterkte akoestische omgeving leeftijdsgerelateerde auditieve veranderingen kunnen verbeteren. Deze verbeterende effecten werden aangetoond bij verschillende soorten muizenstammen, zolang de akoestische omgeving maar aanwezig was voordat ernstig gehoorverlies optrad.

Naast het vertragen van progressief gehoorverlies, kunnen akoestische prikkels ook het gehoor beschermen tegen schade door traumatisch geluid. In het bijzonder is aangetoond dat een methode die voorwaartse geluidsconditionering wordt genoemd (d.w.z. voorafgaande blootstelling aan matige geluidsniveaus) door lawaai veroorzaakte gehoorbeschadiging vermindert bij een aantal zoogdiersoorten, waaronder de mens.

Interessant is dat een recent rapport heeft gesuggereerd dat low-level geluidsconditionering ook de door vrije radicalen veroorzaakte schade aan haarcellen vermindert, de antioxiderende enzymactiviteit verhoogt, de Cox-2-expressie in het slakkenhuis vermindert en de cochleaire gevoeligheid kan verbeteren. Specifiek werd een verhoogde cochleaire gevoeligheid waargenomen wanneer otoakoestische emissies van vervormingsproducten (DPOAE's) en samengestelde actiepotentialen (CAP's) werden gemeten.

Naast voorwaartse geluidsconditionering is aangetoond dat achterwaartse geluidsconditionering (dwz het gebruik van akoestische stimuli na blootstelling aan een traumatisch geluid) het gehoorvermogen beschermt tegen akoestisch trauma en de reorganisatie van de corticale kaart veroorzaakt door traumatisch geluid voorkomt.

Op basis van de resultaten van dierstudies voerden de onderzoekers in 2007 een humane studie uit en stelden vast dat geluidsstimulatie het gehoorvermogen zou kunnen verbeteren. Gemiddeld daalde de gehoordrempel voor zuivere tonen met 8,91 dB na geluidsstimulatie gedurende 2 weken. In die studie observeerden de onderzoekers echter alleen veranderingen in de gehoordrempel door geluidsstimulatie.

Om het eerdere verbeterende effect van geluidsstimulatie te verifiëren, namen de onderzoekers een controleperiode in deze studie op.