Hersengezondheid op lange termijn van gepensioneerde professionele rugbyspelers, met een voorgeschiedenis van blootstelling aan hersenschudding/hoofdimpact

Er is de laatste tijd veel belangstelling voor de kwestie van de gezondheid van de hersenen bij atleten. Sporten wordt over het algemeen als zeer positief ervaren. Consistent bewijs ondersteunt associaties tussen lichaamsbeweging, cognitieve vitaliteit, neuraal functioneren en verminderd risico op cognitieve achteruitgang. In het afgelopen decennium is er echter een dramatische verschuiving zichtbaar in zowel de publieke als de wetenschappelijke perceptie van de langetermijngevolgen van hersenschudding. Rugby is een populaire full-contact sport die over de hele wereld wordt gespeeld op verschillende competitieniveaus, waaronder professioneel niveau. De game stelt spelers bloot aan het inherente risico op blessures, waaronder herhaalde hoofdstoten, vanwege het grote aantal botsingen en tackles. Misschien niet verrassend, gezien de fysieke aard van de sport, heeft rugby een van de hoogste hersenschuddingen van alle full-contact sporten. Bewijs uit een recente meta-analyse wees uit dat de incidentie van hersenschudding 4,73 per 1000 wedstrijduren van spelers was. Gezien de hoge incidentie van hersenschudding die tot nu toe in de literatuur is gemeld, is de kwestie van hersenschudding en herhaalde blootstelling aan hoofdstoten een bijzonder punt van zorg bij rugby.

Uitgebreid onderzoek naar cognitie bij levende gepensioneerde sporters met eerdere blootstelling aan herhaalde hoofdimpact is tot op heden merkbaar in de literatuur. Bevindingen zijn inconsistent en onderzoeken zijn gehuld in consistente methodologische vooroordelen en tekortkomingen, waardoor de algehele kwaliteit van de onderzoeken afneemt. Er is relatief weinig onderzoek gedaan naar de langetermijneffecten van herhaalde milde TBI of sporthersenschudding op de hersengezondheid van de gepensioneerde atleet bij het ouder worden. De mogelijke gevolgen op de lange termijn worden slecht begrepen en rechtvaardigen meer onderzoek. Deze studie heeft tot doel de hersengezondheid van gepensioneerde rugbyspelers te onderzoeken in vergelijking met gepensioneerde roeiers die hetzelfde niveau van lichaamsbeweging hebben bereikt, zonder blootstelling aan SRC's.