Effect van blootstelling aan fosfaat op de gezondheid van werknemers

Mijnbouw blijft een gevaarlijke activiteit, of het nu gaat om grootschalige industriële mijnbouw of kleinschalige ambachtelijke mijnbouw. Er zijn niet alleen ongevallen, maar blootstelling aan stof en gifstoffen, samen met stress van de werkomgeving of bestuurlijke druk, leiden tot een reeks ziekten die mijnwerkers treffen. Beneficiatie is het proces van het verwijderen van de onnodige mineralen, die worden gebruikt om de kwaliteit van het mijnbouwproduct (concentraat) te verhogen. Fosfaatertsen kunnen worden gewonnen met behulp van een of een combinatie van verschillende methoden. De meest voorkomende zijn: flotatie, pletten, ontslijmen, scheiden, malen en wassen, waardoor werknemers in fosfaatmijnen worden blootgesteld aan inadembare stofverontreiniging en aan hoge silicastofniveaus die worden gepresenteerd in silicose in veel werkgebieden. Silicose is de meest voorkomende beroepslong ziekte in Egypte, waar de prevalentie varieert van 18,5% tot 45,8% onder werknemers die zijn blootgesteld aan vrij kristallijn silicastof. Ondanks de hoge prevalentie is er een gebrek aan handhaving van blootstellingslimieten, beschikbaarheid en gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen, en gezondheidseducatieprogramma's op het werk.

In de Egyptische studie van fosfaatmijnwerkers (2011) waren bij de studie drie groepen betrokken: 50 aan silica blootgestelde arbeiders met radiologisch bewijs van silicose, 50 aan silica blootgestelde arbeiders zonder bewijs van silicose en 50 gezonde niet-blootgestelde proefpersonen. Er waren significante verschillen tussen longfunctieparameters, waarden van C-reactief proteïne, reumafactor, complementcomponent C3, IgA, IgG en IgM in blootgestelde groepen met en zonder silicose en gezonde niet-blootgestelde controlepersonen (p<.001).

Blootstelling aan zure dampen in de fosfaatmijnbouw was significant geassocieerd met tanderosie en verslechterde mondgezondheid. Werken in fosfaatmijnen had 8 en 28 keer meer risico op het ontwikkelen van respectievelijk orale laesies en schaafwonden. Dit, ondersteund door Tunesisch 2017 op 37 werknemers en 37 controles, vond dat de frequenties van fluorose, gebitsslijtage en orale laesies significant hoger waren bij de blootgestelde groep.