Slaapondersteuning voor kinderen met neurologische ontwikkelingsstoornissen

Slaap is een herstellend proces, fundamenteel voor fysieke en psychologische gezondheid. Slaapstoornissen, waaronder weerstand tegen het slapen gaan en 's nachts wakker worden, komen voor bij 80% van de kinderen met een neurologische handicap, waarbij de meest voorkomende associaties zijn met Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD), autisme, hersenverlamming en syndromen zoals het syndroom van Down, Prader-Willi en Angelman. Uit een meta-analyse van subjectieve en objectieve onderzoeken bleek dat ADHD geassocieerd is met een grotere weerstand tegen het slapen gaan, moeite met inslapen en langere latentie, nachtelijk ontwaken, moeite met wakker worden in de ochtend, slaapstoornissen in de ademhaling, slaperigheid overdag, meer verschuivingen tussen slaap stadia, lagere slaapefficiëntie en minder slaaptijd. Symptomen van angst en depressie kunnen een belangrijke rol spelen bij de prevalentie van slaapproblemen, wat duidelijk zou worden waargenomen bij weerstand tegen bedtijd, slaapangst, nachtelijk ontwaken en vertraging bij het inslapen. Door kinderen te leren hoe ze slaaphygiëne kunnen ontwikkelen en gedragsverandering te gebruiken om hun angsten te beheersen, zouden kinderen dus gemakkelijker in slaap kunnen vallen en de weerstand tegen bedtijd verminderen, wat daarom de hoeveelheid en kwaliteit van de slaap zou verbeteren.

De impact van slaapstoornissen op de gezondheid van kinderen is zeer uiteenlopend, waarbij slaapgebrek leidt tot stemmingsproblemen, psychosociale problemen en een nadelige invloed heeft op het cognitieve vermogen en leervermogen van het kind. Ouders van kinderen met slaapproblemen kunnen te maken krijgen met hoge niveaus van stress en angst, verminderd vermogen om veilig te werken of auto te rijden, relatie- en financiële problemen. Deze spanningen leiden tot een grotere vraag naar eerstelijnszorgdiensten van de NHS en tot het voorschrijven van medicijnen zoals antidepressiva. Kinderen met aanzienlijke slaapproblemen in het VK worden vaak behandeld met melatonine, een hormoon dat een sleutelrol speelt in de timing van de slaap-waakcyclus, ondanks de bevindingen van een recente systematische review die suggereert dat er geen sterke ondersteuning is voor het gebruik ervan. Het medicijn is kostbaar voor de gezondheidszorg, met individuele Clinical Commissioning Groups (CCG's) die alleen al voor dit medicijn tot £ 500.000 per jaar uitgeven aan receptkosten.

Bewijs van slaapklinieken die zijn gegeven in de lokale overheid, NHS en vrijwilligerssectoren heeft aangetoond dat een intensieve slaapondersteunende interventie zeer effectief kan zijn. Een recente retrospectieve evaluatie van een door verpleegkundigen geleide slaapondersteuningsdienst ontsloeg met succes 63% van de kinderen zonder melatoninevoorschriften na gemiddeld twee persoonlijke bezoeken en drie telefoontjes. De voorgestelde studie zal gericht zijn op het ondersteunen van kinderen met neurologische ontwikkelingsproblemen die melatonine gebruiken voor slaapproblemen, om langetermijnstrategieën te ontwikkelen voor het bevorderen van slaap en om het voorschrijven van medicijnen te verminderen.