Apoyo al sueño para niños con trastornos del neurodesarrollo

El sueño es un proceso reparador, fundamental para la salud física y psíquica. Los trastornos del sueño, incluida la resistencia a la hora de acostarse y el despertar nocturno, ocurren en el 80% de los niños con neurodiscapacidad, siendo las asociaciones más comunes con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), autismo, parálisis cerebral y síndromes como el síndrome de Down, Prader-Willi y Angelman. En un metanálisis de estudios subjetivos y objetivos, se encontró que el TDAH está asociado con una mayor resistencia a la hora de acostarse, dificultad para conciliar el sueño y latencia más prolongada, despertares nocturnos, dificultad para despertarse por la mañana, trastornos respiratorios del sueño, somnolencia diurna, más cambios entre sueño etapas, menor eficiencia del sueño y menos tiempo de sueño. Los síntomas de ansiedad y depresión pueden tener un papel importante en la prevalencia de las dificultades para dormir, lo que se observaría claramente en la resistencia a la hora de acostarse, la ansiedad del sueño, los despertares nocturnos y el retraso en el inicio del sueño. Por lo tanto, enseñar a los niños cómo desarrollar la higiene del sueño y el uso de la modificación del comportamiento para controlar sus miedos ayudaría a los niños a conciliar el sueño con facilidad y reducir la resistencia a la hora de acostarse, lo que por lo tanto mejoraría la cantidad y la calidad del sueño.

El impacto de la alteración del sueño en la salud de los niños es muy amplio y la privación del sueño provoca dificultades en el estado de ánimo, problemas psicosociales y un impacto perjudicial en la capacidad cognitiva y el aprendizaje del niño. Los padres de niños con dificultades para dormir pueden sufrir altos niveles de estrés y ansiedad, disminución de la capacidad para trabajar o conducir con seguridad, problemas financieros y de pareja. Estas tensiones conducen a una mayor demanda de servicios de atención primaria del NHS y a la prescripción de medicamentos como los antidepresivos. Los niños con dificultades significativas para dormir en el Reino Unido a menudo son tratados con melatonina, una hormona que juega un papel clave en el ciclo de sueño y vigilia, a pesar de los hallazgos de una revisión sistemática reciente que sugiere que la evidencia no respalda firmemente su uso. El fármaco es costoso para el servicio de salud, ya que los grupos de puesta en marcha clínica (CCG) individuales gastan hasta 500.000 libras esterlinas al año en cargos por prescripción solo para este fármaco.

La evidencia de las clínicas del sueño brindadas en la autoridad local, el NHS y los sectores voluntarios ha demostrado que una intervención intensiva de apoyo al sueño puede ser altamente efectiva. Una evaluación retrospectiva reciente de un servicio de soporte del sueño dirigido por enfermeras dio de alta con éxito al 63 % de los niños sin recetas de melatonina después de una mediana de dos visitas personales y tres llamadas telefónicas. El estudio propuesto tendrá como objetivo apoyar a los niños con problemas de desarrollo neurológico que toman melatonina para las dificultades del sueño para desarrollar estrategias a largo plazo para promover el sueño y reducir las prescripciones de medicamentos.